La temporada 2021 de la NFL esta cada día más cerca y en esta ocasión desde No Huddle repasaremos como llegan cada uno de los equipos de la liga. Hoy, Atlanta Falcons.
La temporada baja de Atlanta Falcons fue movida. Los aires de reconstrucción llegaron a la ciudad del Estado de Georgia y luego de incesantes entrevistas con varios candidatos, confirmaron a Tony Fontenot como el nuevo General Manager. Su llegada sucedió a la par del flamante entrenador en jefe, Arthur Smith. El ex Coordinador Ofensivo de Tennessee Titans tomó el lugar de Dan Quinn, quien había sido despedido en medio de la temporada 2020.
El cambio de staff y la apremiante situación con el salary cap trajeron consigo muchos interrogantes en base a la continuidad de las principales figuras de la franquicia: Matt Ryan y Julio Jones. Luego de muchas idas y vueltas, Atlanta se desprendió del wide receiver estrella producto de un intercambio con Titans. Además de esa sensible baja, los Falcons perdieron a su centro titular Alex Mack a manos de San Francisco 49ers y a los safeties Keanu Neal y Damontae Kazee, quienes acordaron su llegada a Cowboys. Por el lado de las altas, solo se destacó la llegada de Mike Davis, que tras una buena temporada en Carolina, llega al equipo para ser el running back principal en lugar de Todd Gurley.
Con varios huecos en su roster y la imposibilidad de salir al mercado a firmar agentes libres producto de la ajustada situación salarial, fue el draft 2021 lo que le dio las mayores esperanzas a los fanáticos, principalmente por la elección del prospecto top Kyle Pitts, potenciando a una ofensiva que perdió a su mejor hombre. Otra cara nueva que deberá tener impacto inmediato es la de Richie Grant, un safety con mucho potencial para transformarse en un líder dentro de la secundaria.
Sin dudas la fortaleza de este equipo se encuentra del lado ofensivo. Atlanta fue la quinta mejor ofensiva por aire la temporada pasada, principalmente por la vigencia de Matt Ryan (4.581 yardas, 26 touchdowns en 2020) y la presencia de Calvin Ridley (1.374 yardas y 9 touchdowns). Además, la incorporación de Kyle Pitts y la ratificación de Russell Gage Jr hace imaginar que esta ofensiva va a continuar siendo igual de prolífica que años anteriores. Por otro lado, la línea ofensiva dio un paso adelante en 2020 y apunta a ser más solida en este 2021, sobre todo por el buen rendimiento que viene mostrando el tackle Jake Matthews y el guardia Chris Lindstrom.
Defensivamente, Atlanta solo permitió 20 puntos o menos en cuatro juegos, lo que hace imposible tener una buena temporada en la NFL de hoy. Más allá de algunas figuras, como Grady Jarrett o Deion Jones, los Falcons no tienen líderes en quien confiar el juego defensivo.
La verdadera preocupación de los Falcons está en su secundaria. La campaña anterior, el equipo fue la peor defensiva contra el pase (4.697 yardas toleradas) y dejó escapar ventajas increíbles en los últimos cuartos. Entre los 82 jugadores con al menos 300 jugadas de cobertura, A.J. Terrell, Isaiah Oliver, y Kendall Sheffield estuvieron rankeados entre los peores 13 jugadores en promedio de yardas por jugada de pase. Además, el flojo perímetro se combina con la imposibilidad de presionar al mariscal contario (solo ocho equipos tuvieron menos capturas en 2020).
El 2020 fue un año turbulento para la franquicia presidida por Arthur Blank: Atlanta comenzó el año en un pozo con cinco derrotas consecutivas, tres de ellas desperdiciando ventajas en el último cuarto, y el dueño tomó cartas en el asunto. La derrota con Carolina Panthers, rival divisional, fue la gota que rebalsó el vaso y Blank despidió a Dan Quinn, HC desde 2014, y a Thomas Dimitroff, GM desde 2008. Fue la primera vez que el dueño del equipo tuvo que despedir a un entrenador desde que compró la franquicia en 2002.
El coordinador defensivo, Raheem Morris, fue elegido el entrenador en jefe interino hasta fin de temporada y el equipo mostró una mejoría, principalmente en los seis primeros juegos. En ellos, Atlanta obtuvo cuatro victorias, una de ellas a Raiders con un contundente 43 a 6. Sin embargo, en el sprint final de temporada, el equipo volvió a desdibujarse y perdió los últimos cinco juegos para terminar la campaña en la última posición de la NFC Sur con récord 4-12.
| Semana | Rival | Horario Argentina (GMT -3) |
| Semana 1 | Philadelphia Eagles | Domingo 12/09/2021 - 14:00 |
| Semana 2 | @ Tampa Bay Buccaneers | Domingo 19/09/2021 - 17:05 |
| Semana 3 | @ New York Giants | Domingo 26/09/2021 - 14:00 |
| Semana 4 | Washington Football Team | Domingo 03/10/2021 - 14:00 |
| Semana 5 | New York Jets | Domingo 10/10/2021 - 10:30 |
| Semana 6 | BYE | BYE |
| Semana 7 | @ Miami Dolphins | Domingo 24/10/2021 - 14:00 |
| Semana 8 | Carolina Panthers | Domingo 31/10/2021 - 14:00 |
| Semana 9 | @ New Orleans Saints | Domingo 07/11/2021 - 15:00 |
| Semana 10 | @ Dallas Cowboys | Domingo 14/11/2021 - 15:00 |
| Semana 11 (TNF) | New England Patriots | Jueves 18/11/2021 - 22:20 |
| Semana 12 | @ Jacksonville Jaguars | Domingo 28/11/2021 - 15:00 |
| Semana 13 | Tampa Bay Buccaneers | Domingo 05/12/2021 - 15:00 |
| Semana 14 | @ Carolina Panthers | Domingo 12/12/2021 - 15:00 |
| Semana 15 | @ San Francisco 49ers | Domingo 19/12/2021 - 18:05 |
| Semana 16 | Detroit Lions | Domingo 26/12/2021 - 15:00 |
| Semana 17 | @ Buffalo Bills | Domingo 02/01/2022 - 15:00 |
| Semana 18 | New Orleans Saints | Domingo 09/1/2022 - 15:00 |
Mi relación con la NFL comenzó hace 10 años gracias a un juego de Falcons ante Saints que se decidió en overtime a favor de Atlanta. Aquella temporada, Green Bay daba la sorpresa ante Steelers en el Super Bowl XLV. Ese vínculo creció tan rápido que decidí formar parte de la familia de NFL Vavel. Hoy, junto a varios de ellos, decidimos crear No Huddle con la idea de seguir creciendo.
