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Entrando en la temporada 2023 de la NFL, las expectativas para Los Angeles Rams eran muy bajas, llegando de una campaña en la que habían ganado tan solo cinco partidos, número inaceptable para un equipo que venía de ser campeón del Super Bowl. Con muchas bajas y sin selecciones altas en el draft, los angelinos encontraron en Puka Nacua, un pick de quinta ronda, un WR con buenas manos que aporta mucha versatilidad a la ofensiva de Matthew Stafford y Sean McVay.
En la temporada baja, los Rams dieron a conocer que Cooper Kupp, receptor abierto estrella de la franquicia, sería baja para, al menos, los primeros cuatro partidos de la campaña, lo que generaba muchas dudas en Los Angeles. Estas dudas se esfumaron tras el partido frente a Seattle Seahawks, que vio a unos Rams victoriosos por 30-13 con una figura inesperada: Puka Nacua. En aquel encuentro, el WR finalizó con diez recepciones y 119 yardas, convirtiéndose en el primer receptor rookie desde Ja'Marr Chase en superar las 100 yardas en su debut.
Una semana más tarde, Puka siguió demostrando que lo ocurrido en Seattle no había sido casualidad. En el duelo ante los San Francisco 49ers, se convirtió en el primer jugador en la historia de la NFL en lograr diez recepciones y 100 yardas aéreas en sus primeros dos juegos. Lamentablemente, para él, sus Rams cayeron ante los Niners por 30-23, pero el nombre de Nacua ya estaba en boca de todos.
26 receptions and counting for Puka Nacua 📈 pic.twitter.com/6MeIZYverm
— SportsCenter (@SportsCenter) September 26, 2023
En el duelo de Monday Night Football, Los Angeles visitaron a los Cincinnati Bengals para cerrar la semana tres en un rematch del Super Bowl LVI. Ante un Joe Burrow tocado, los Rams cayeron por segunda vez consecutiva en la temporada con una muy floja actuación de la línea ofensiva angelina.
Puede haber sido el partido en el que menos impacto tuvo Puka en la temporada, que de todas formas fue el receptor que más yardas aéreas sumó para los Rams con 72. Sin embargo, logró batir un récord histórico de la NFL: el WR se convirtió en el jugador con más recepciones en sus primeros tres partidos en la historia de la liga. Además, es el segundo jugador con mayor cantidad de yardas aéreas en sus primeros tres juegos, con 338.
Claro está que a los Rams aún les falta para competir, ya que han perdido mucha intensidad en defensa y su línea ofensiva no cubre lo suficiente a un Matthew Stafford de 35 años que lentamente va perdiendo efectividad. Más allá de eso, si Cooper Kupp vuelve en semana cinco como se estima, podría formar una gran dupla con Nacua, quien actualmente es el cuarto receptor con más yardas en toda la liga y es el WR con mayor cantidad de yardas aéreas que aún no ha convertido un touchdown.
Fiel seguidor de la NFL desde su entrada al fútbol americano con el Super Bowl LI. Desde 2022 cubre la liga como redactor.
