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Cuando parecía que la temporada 2024 no podía empeorar para los Cleveland Browns, el equipo sufrió otro golpe devastador con la lesión de su mariscal de campo titular, Deshaun Watson, durante la derrota 21-14 ante los Cincinnati Bengals en la Semana 7 de la NFL. El diagnóstico fue categórico: una rotura del tendón de Aquiles, lo que dejó fuera de juego a Watson por el resto de la campaña y, probablemente, marca el final de su paso por el equipo. La situación genera una necesidad de decisiones para el futuro inmediato de los Browns, que deben resolver cómo llenar el vacío en la posición más importante del juego.
La lesión de Watson ocurrió en el segundo cuarto, cuando el mariscal intentó salir corriendo en una jugada de quarterback draw. El replay mostró un desgarrador movimiento en su pantorrilla derecha, lo que sugirió de inmediato una ruptura de Aquiles. Este tipo de lesión es devastadora, tanto por el largo proceso de recuperación como por las secuelas que suele dejar en los jugadores de alto rendimiento.
Más allá de su capacidad de recuperación física, Watson no logró nunca conectar con los aficionados en Cleveland, y parte de la hinchada incluso celebró su salida del campo. La relación parece rota, y la organización tiene ahora una excusa perfecta para replantearse su futuro sin el oneroso contrato del mariscal de campo, uno de los más grandes errores de la franquicia en la última década.
Con la salida de Watson, el enfoque de los Browns se dirige a sus alternativas en la plantilla. El novato Dorian Thompson-Robinson, seleccionado en la quinta ronda del Draft de 2023, se perfilaba como el suplente natural. Sin embargo, Thompson-Robinson también sufrió una lesión en el dedo al final del juego contra los Bengals, lo que genera dudas sobre su disponibilidad a corto plazo. Aunque el entrenador Kevin Stefanski confía en que no será una baja prolongada, el equipo está en una posición delicada.
En su lugar, los Browns cuentan con el veterano Jameis Winston, quien fue el tercer mariscal de campo de emergencia. Winston es un pasador experimentado, aunque su tiempo como titular estuvo plagado de altibajos. En caso de que Thompson-Robinson no esté disponible de inmediato, Winston podría ser la opción más segura en cuanto a experiencia y capacidad para manejar una ofensiva en situaciones de alta presión.
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— Cleveland Browns (@Browns) October 20, 2024
Este martes, los Browns añadieron a un nuevo nombre a su cuerpo de mariscales: Bailey Zappe, proveniente del equipo de prácticas de los Kansas City Chiefs. Zappe, quien debutó en 2022 con los New England Patriots, trae consigo una breve pero sólida experiencia en la NFL. Durante su tiempo con los Patriots, Zappe jugó en 14 partidos, incluyendo ocho como titular, destacando por su desempeño en un juego contra los Cleveland Browns en 2022, donde lanzó para 309 yardas y tres touchdowns.
La contratación de Zappe sugiere que la lesión de Thompson-Robinson podría ser más grave de lo que inicialmente se pensaba. No tendría mucho sentido fichar a un quarterback del equipo de prácticas si Thompson-Robinson estuviera completamente saludable y listo para volver a la acción. Zappe parece ser una opción más para reforzar la profundidad del cuerpo de mariscales, pero es poco probable que tenga un impacto inmediato en el campo a menos que las lesiones de los otros quarterbacks lo obliguen a entrar en juego.
Aunque Zappe ha demostrado tener potencial, su papel en Cleveland será, en principio, de completar el cuerpo de mariscales y estar preparado para tomar el control si las circunstancias lo requieren. Su llegada, sin embargo, también abre la puerta a la posibilidad de que Cleveland esté evaluando a más largo plazo sus opciones en la posición, considerando la inestabilidad actual de su situación.
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Con la incertidumbre sobre el estado de Thompson-Robinson y la experiencia limitada de Zappe, el equipo deberá tomar decisiones en las próximas semanas para mantener vivas sus esperanzas de al menos competir de manera digna en una temporada complicada. El futuro inmediato parece estar en manos de Winston o Thompson-Robinson, si logra recuperarse a tiempo, pero la incorporación de Zappe asegura que Cleveland está tomando todas las precauciones posibles ante una situación que cambia día a día.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
