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La defensa de Los Angeles Chargers está atravesando una temporada histórica bajo la dirección de Jesse Minter, su nuevo coordinador defensivo. Tras años de inconsistencia, el equipo dio un giro radical, convirtiéndose en una de las mejores unidades de la NFL en 2024. El dato que lo resume todo: los Chargers son apenas el cuarto equipo desde 1990 que logra mantener a sus primeros nueve oponentes con 20 puntos o menos, un logro que no se veía desde los Patriots de 2019.
Desde su llegada, Minter, de 41 años, es el arquitecto de una defensa que prioriza la simplicidad táctica y la ejecución precisa. Los Chargers pasaron de ser una de las peores defensas de la liga en 2023, permitiendo 23.1 puntos por juego, a encabezar las estadísticas de 2024 con solo 13.1 puntos permitidos por partido. Este cambio, según el entrenador en jefe Jim Harbaugh, no es casualidad. "Jesse tiene un talento único para anticipar cómo las ofensivas van a atacarlo. Simplifica el juego y hace que los jugadores jueguen para el equipo, no para sí mismos", comentó Harbaugh en una entrevista reciente.
Minter llegó a la NFL tras trabajar con Harbaugh en Michigan, y supo aprovechar al máximo un grupo defensivo que incluye estrellas como Derwin James, Khalil Mack y Joey Bosa. A pesar de lesiones, como la de Asante Samuel Jr. y la limitada participación de Bosa, la unidad logró mantener su nivel gracias a una profundidad cuidadosamente gestionada y un enfoque en la preparación táctica.
Uno de los principales cambios implementados por Minter fue la introducción de reuniones más personalizadas y enfocadas en la colaboración los días previos a los partidos. Según los jugadores, estas sesiones fortalecieron los lazos dentro de la defensa y mejorado su comprensión colectiva del esquema. "Jugamos para que nuestros compañeros se sientan orgullosos", dijo el linebacker Daiyan Henley, quien destacó el impacto de estas reuniones en la química del grupo.
El resultado es una defensa versátil, capaz de adaptarse a diferentes situaciones y oponentes. Por ejemplo, en la victoria por 27-17 ante los Tennessee Titans en la Semana 10, los Chargers capturaron al quarterback Will Levis en siete ocasiones, a pesar de las limitaciones físicas de Mack y Bosa, quienes jugaron solo 22 snaps combinados.
Sin embargo, los Chargers aún enfrentan dudas sobre la legitimidad de su éxito, ya que han tenido uno de los calendarios más accesibles según ESPN Analytics. En las próximas semanas, se medirán a ofensivas de élite como las de los Bengals, Ravens y Chiefs, lo que será una prueba definitiva de su resurgimiento defensivo.
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— Los Angeles Chargers (@chargers) November 15, 2024
A medida que la defensa brilla, Minter se convierte en un nombre atractivo para equipos que buscarán un nuevo entrenador en jefe. Tanto Harbaugh como los jugadores reconocen que podría no estar en Los Angeles por mucho tiempo si continúa este nivel de éxito. "El éxito genera éxito en este negocio", afirmó el tackle defensivo Morgan Fox, quien destacó la importancia de aprovechar esta temporada mientras Minter sigue al frente.
El impacto de Jesse Minter en Los Angeles Chargers no solo cambió el presente del equipo, sino que también sienta las bases para un futuro prometedor. Ahora, enfrentando a oponentes más desafiantes, tendrán la oportunidad de demostrar que esta defensa no es solo producto de un calendario favorable, sino de un cambio real en su identidad y rendimiento.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
