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La elección de Michael Penix Jr. por parte de los Atlanta Falcons fue sin duda la mayor sorpresa del Draft. Esta decisión llegó semanas después de que la franquicia fichara al veterano y experimentado mariscal de campo Kirk Cousins. La controversia temprana en Atlanta, que había estado latente, estalló, marcando así la primera gran historia de la temporada 2024 de la NFL.
La llegada de Kirk Cousins a Atlanta tenía un propósito claro: otorgarle una identidad a una ofensiva joven y aparentemente explosiva que se veía limitada por las habilidades de sus quarterbacks anteriores. Esta necesidad era evidente para la franquicia, tanto que la inversión en el exjugador de los Minnesota Vikings resultó en el octavo contrato más alto para un quarterback, además de provocar una presunta investigación por Tampering. Sin embargo, a pesar de la certeza que esto aportaba a la ofensiva, y con la atención centrada en su nueva adquisición, la decisión más impactante del draft se enfocó en encontrar un competidor para Cousins.
Con la octava selección del Draft, la franquicia optó por el mariscal de campo egresado de la Universidad de Washington, Michael Penix Jr. Este movimiento inmediatamente generó incertidumbre y sembró dudas sobre el futuro de Atlanta. En la siguiente nota, analizaremos los argumentos detrás de esta decisión por parte de la franquicia y exploraremos cuándo podría Michael Penix Jr. asumir el rol de mariscal titular de los Atlanta Falcons.
"We'll give you a big Atlanta hug"#NFLDraft: NFLN, ABC, ESPN pic.twitter.com/yLdtpScrVC
— Atlanta Falcons (@AtlantaFalcons) April 26, 2024
Para varios analistas, Michael Penix Jr. representaba un prospecto sumamente interesante, destacándose por su potencia de brazo y su amplia experiencia colegial. Sin embargo, sus lesiones previas y, sobre todo, su edad, cercana a los 24 años, eran puntos débiles que afectaban su posición en el Draft, llegando a ser considerado un posible candidato de segunda ronda. A pesar de esto, los Atlanta Falcons tomaron la decisión de seleccionar al líder en yardas aéreas de la última temporada en la primera ronda, ubicándolo como el cuarto mariscal general, en contra del consenso general.
La elección de Atlanta fue arriesgada, pero el razonamiento detrás de la misma resulta convincente. La franquicia llegó a la conclusión de que esta clase de mariscales de campo era especialmente profunda, y con una temporada sólida por delante, los próximos años podrían no ofrecer oportunidades tan cómodas para realizar este tipo de movimientos. En este sentido, el equipo proyecta un resultado similar al caso de Jordan Love, aunque reconociendo las diferencias entre los Falcons y los Packers, así como los desafíos históricos. Surge entonces la pregunta sobre la edad de Penix, quien tendría que esperar hasta los 26 años para asumir el rol titular, lo cual para muchos analistas parece tardío.
"You don't pass up that opportunity," Terry Fontenot said about taking Michael Penix Jr. No. 8 overall.
— Tori McElhaney (@tori_mcelhaney) April 26, 2024
"Kirk Cousins is our quarterback. ... With Michael Penix, we're thinking about the future."
No obstante, existen puntos de divergencia en este análisis. En primer lugar, Penix podría no tener que esperar tanto tiempo para asumir el puesto de titular. Aunque Kirk Cousins tenga un desempeño aceptable, la franquicia podría liberarse de su contrato el próximo año sin un impacto significativo en el espacio salarial, considerando opciones como un intercambio o un corte bajo la etiqueta de primero de junio.
En segundo lugar, la transición de Penix en la ofensiva representaría un riesgo de bajo costo para la franquicia. Aunque tome los primeros snaps en 2026, a la edad de 26 años, para la franquicia significaría un riesgo mínimo. Tanto el impacto salarial como la inversión monetaria serían mucho menores que las incertidumbres asociadas con la búsqueda de otro mariscal en dos años. En otras palabras, los Falcons se aseguraron un horizonte claro en cuanto a su mariscal de campo para los próximos cinco años. Sinceramente, ¿Cuántas franquicias lo poseen hoy? En palabras del equipo, tienen hoy lo que no tuvieron tiempo atrás con Matt Ryan: un plan de sucesión.
Actuario. Analista de Datos. Especialista de Safeties en Guia No Huddle 2023.
