Los Pittsburgh Steelers han sido uno de los equipos más activos durante las primeras semanas de la offseason de la National Football League (NFL). Tras culminar la temporada 2023 con un récord de 10-7, los Acereros cayeron en la Ronda de Comodines ante los Buffalo Bills, derrota que finalizó la campaña de Pittsburgh y que desencadenó en una serie de reformas por parte de la front office, que incluyó la salida de su QB1, Kenny Pickett.
La partida de Pickett a los Philadelphia Eagles llegó luego de la adquisición de un quarterback campeón de Super Bowl, como lo es Russell Wilson. El QB proveniente de los Denver Broncos no había logrado adaptarse al equipo en reconstrucción de Mile High, y llegará a unos Steelers mejor armados y preparados para competir desde el primer momento. Durante el Draft, Pittsburgh suplió su necesidad de conseguir linieros ofensivos y se llevó a dos muy interesantes con sus primeras dos selecciones; Troy Fautanu y Zach Frazier.
Justin Fields fue la segunda gran adquisición de la temporada baja. El mariscal ex Chicago Bears llegó a los Steelers vía trade para ser suplente de Wilson, quien ya fue confirmado como el QB1 al menos para comenzar la temporada 2024. Por más que pueda haber una pelea en el puesto, y que de hecho se espera, se ha comentado que Fields podría participar también en los equipos especiales, debido al nuevo reglamento implementado por la NFL en el Kickoff.
The #Steelers are declining the fifth-year option on RB Najee Harris, meaning he will be a FA after this season. Picking up the option would’ve costed $6.79M.
— Ari Meirov (@MySportsUpdate) May 2, 2024
Harris has had 1,000+ yards rushing in all three seasons in Pittsburgh. pic.twitter.com/H4ysXFelUX
Los contratos tanto de Fields como de Najee Harris llegarán en la temporada 2024 a su cuarto y último año. Ambos tratos tienen la opción de extender el mismo a un quinto año. Sin embargo, la gerencia de los Steelers optó por no activar esta cláusula en ninguno de los dos casos, por lo que ambos jugadores llegarán a la campaña 2025 de la NFL como agentes libres. Esto se dará en caso de que Pittsburgh no busque una posible extensión de contrato.
En el caso de Fields, la decisión tiene mucho sentido. Se sabe que Wilson será de arranque el mariscal titular del equipo, y de haber optado por la opción de quinto año en su contrato, Pittsburgh tendría que pagarle a Justin $25 millones de dólares en 2025. Esta suma está por encima de lo que la franquicia busca para un QB que aún no tiene un rol definido en el equipo, y seguirán de cerca la evolución de Fields en la próxima campaña, sabiendo que pueden extenderle el contrato para que se mantenga en la franquicia por un precio que crean más acorde.
Tras ser seleccionado por Pittsburgh en el Draft 2021, la decisión de no activar la opción de quinto año en el contrato de Najee Harris toma un peso distinto. La misma hubiese significado que, llegado el 2025, el corredor tenga un salario de $6,79 millones de dólares. Harris, de 26 años, ha logrado ser muy consistente durante su estadía por los Steelers, siendo el único jugador en la liga con más de 1,000 yardas terrestres en las últimas tres campañas. El valor de Najee podría subir con la renovación de la línea ofensiva que implica un posible mejor rendimiento por parte del RB, pero lo cierto es que Pittsburgh está dispuesto a tomar ese riesgo y afrontar la temporada 2024 sin certezas del futuro de Harris.
Fiel seguidor de la NFL desde su entrada al fútbol americano con el Super Bowl LI. Desde 2022 cubre la liga como redactor.
