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Las diferentes franquicias han tenido a lo largo de la historia una gran cantidad de jugadores destacados de los pueden sentirse orgullosos, tanto por su rendimiento dentro del campo de juego como su liderazgo fuera de él. New England Patriots cuenta con una rica historia de éxito en la NFL. Una franquicia que supo ganar seis Super Bowls y que vio pasar grandes jugadores desde su fundación en 1960 como Boston Patriots.
Son muy pocas las franquicias que lograron mantenerse por 20 años en lo más alto de la NFL con un rendimiento consistente y sostenido. Uno de ellos son los Patriots, y ese éxito sostenido se debió a diferentes factores. La llegada de Robert Kraft como dueño en 1994 y la elección de Bill Belichick como head coach y gerente general de facto en el 2000 fueron sin dudas los primeros pilares para que la franquicia de Massachusetts tuviera los logros que supo conseguir.
Sin embargo, otro pilar fundamental fueron grandes jugadores, grandes líderes que dieron el máximo y más para dejar el escudo y el nombre de New England en lo más alto. En No Huddle te traemos a aquellos que de gran manera han representado los colores de una de las franquicias más ganadoras de la liga. Hay cinco nombres que se destacan por encima del resto, no solo por su rendimiento individual, sino por su impacto en la franquicia y la NFL en general.
No hay dudas que el jugador más importante y el mejor jugador de la historia de la franquicia es Thomas Edward Patrick Brady, Jr, ícono máximo de los Patriots. Sin dudas Brady cambió la historia de New England y de la liga en su totalidad, algo impensado cuando fuera seleccionado en la sexta ronda del draft del año 2000.
Cuando se habla de los New England Patriots, no hay dudas que hay que hablar de un antes de Brady y de un después de Brady. Así de grande es el impacto que supo dejar el quarterback nacido en San Mateo, California. Se convirtió en el mariscal de campo titular en 2001 tras una lesión de Drew Bledsoe, suceso determinante en la historia de la franquicia y la NFL. ¿Lo que vino después? Es simplemente leyenda.
Tom Brady le dio a los Patriots seis Super Bowls. Fue fundamental para transformar a un equipo sin campeonatos en uno de los más ganadores de la liga. Brady redefinió lo que significa ser un mariscal de campo en la NFL. Sus números y récords en la franquicia incluyen la mayoría de yardas por pase, touchdowns, victorias entre otras. Su partida a Tampa Bay Buccaneers en 2020 marcó el fin de una era, pero no hay dudas de que su legado en New England vivirá por el resto de la eternidad y será muy difícil volver a ver algo igual alguna vez.
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Rob Gronkowski es considerado el mejor tight end en la historia de los Patriots y posiblemente de la NFL. Gronk fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de 2010, y no tardó en convertirse en una pieza fundamental en la ofensiva de los Patriots. Un jugador realmente efectivo que supo conformar una de las mejores duplas de la historia junto a Tom Brady. Su combinación de tamaño, velocidad y habilidad para atrapar el balón lo transformaron en una amenaza para cualquier defensiva y el arma favorita del quarterback.
En su nueve años en New England, Gronkowski ganó tres Super Bowls y fue seleccionado cinco veces Pro Bowl y cuatro veces All-Pro del primer equipo. Sus números no dejan dudas de que es uno de los mejores de la historia: 521 recepciones, 7.861 yardas y 79 touchdowns. Sin embargo el ala cerrada no solo supo destacarse en el campo de juego: su carisma y su personalidad permitieron que se ganara el cariño de la gente.
Sin dudas John Hannah es considerado como uno de los mejores linieros ofensivos en la historia de la NFL. Supo jugar bajo las órdenes del legendario Bear Bryant en Alabama, en donde actuó tanto de guardia como de tackle, con nominaciones al All-American en 1971 y 1972.
Llegó a New England con la cuarta selección global del NFL Draft de 1973 y supo afianzarse como uno de los mejores linieros de su generación. Junto con Leon Gray, formó la mejor dupla de tackle y guardia del lado izquierdo en la liga hacia finales de los 70´, y fue una pieza clave del récord de 3.156 yardas terrestres acumuladas por el equipo en 1978, una marca que recién sería quebrada por los Baltimore Ravens del 2019. Se retiró en 1985, tras jugar el Super Bowl XX, en el que sus Patriots fueron aplastados por los Chicago Bears por 46 a 10.
Su habilidad para imponerse tanto en jugadas aéreas como terrestres lo convirtieron en un pilar de la ofensiva de los Patriots. Es el primer jugador de New England en entrar al Pro Football Hall of Fame. Además, integra los NFL All-Decade Teams de 1970 y 1980. Hannah es miembro de su salón de la fama de los Patriots y, su número 73 está retirado. Sin dudas es uno de los jugadores más importantes de la historia de la franquicia.
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Se podría decir que Ty Law fue, es y será uno de los mejores defensivos en la historia de los Patriots. Fue seleccionado en el pick 23 de la primera ronda del Draft de 1995. Desde su llegada al equipo supo ganarse su lugar y convertirse en un jugador clave en la secundaria durante sus nueve años en New England.
Si hablamos de jugadores importantes, Law es uno de ellos. Una pieza vital para que los Patriots pudieran ganar los Super Bowls XXXVI, XXXVIII y XXXIX. En sus años en Boston, fue seleccionado cinco veces al Pro Bowl y dos veces primer equipo All-Pro y consiguió ser dos veces -1998 y 2005- el líder en intercepciones en la NFL. Con 53 intercepciones y siete touchdowns defensivos, el oriundo de Pennsylvania se convirtió en un referente en el costado defensivo y en un verdadero factor X. Un defensivo que realmente podía inclinar la balanza, algo que lo convirtió en uno de los jugadores más importantes de la historia de la franquicia.
Elegido en la segunda ronda del draft de 1982, Tippett no tardó en convertirse en uno de los defensivos más importantes de New England y uno de los mejores linebackers de la liga. Su mejor año vino en su tercera temporada, en 1984, cuando consiguió 18.5 capturas, segundo solo por detrás de las 22 del defensive end de los Jets, Mark Gastineau. Al año siguiente, tendría 16.5 capturas; sus 35 capturas fueron la mayor cantidad para un linebacker en toda la liga en ese período de dos años. Tras perderse la temporada en 1989 a raíz de una lesión en el hombro, su nivel entró en declive. Se retiró en 1993 como el líder en capturas de la franquicia (100), marca que aún ostenta.
Fue elegido al Pro Bowl en cinco temporadas consecutivas (1984-1988) y formó parte del All-Pro en cuatro (en 1985 y 1987 fue miembro del primer equipo y, en 1986 y 1988, integró el segundo). Tippett fue reconocido por la Newspapers Enterprise Association (NEA) como el Jugador Defensivo del Año en 1985, junto a Howie Long, de los Raiders. Es miembro del club de 100 capturas. Es integrante del NFL All-Decade Team de los 80' y de los equipos del 35 y 50 aniversario de los Patriots. Fue también elegido al Pro Football Hall of Fame en 2008 y al salón de la fama de New England en 1999.
Menciones especiales: Julian Edelman (WR), Matt Light (OT), Vince Wilfork (NT/DT), Logan Mankins (OG), Matthew Slater (DB/WR) y Drew Bledsoe (QB)
Sigue la NFL desde 2015. Redactor y analista de No Huddle desde 2023. Cubre NFL y College Football.
