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La temporada 2024 de la NFL está por comenzar y la atención se centra en los nuevos talentos que podrían destacarse este año; en este caso nos ocuparemos de los talentos defensivos. Históricamente, el premio al Novato Defensivo del Año ha sido dominado por jugadores seleccionados en la primera ronda del draft. En los últimos 22 años, solo Shaquille Leonard (2018) y DeMeco Ryans (2006) lograron ganar este prestigioso galardón sin haber sido seleccionados en la primera ronda. Sin embargo, siempre existe la posibilidad de que surja una sorpresa desde las rondas posteriores, como vimos con Kobie Turner el año pasado.
El draft de 2024 se caracterizó por su enfoque en jugadores ofensivos, con 23 selecciones en la primera ronda dedicadas a esa área. Este hecho dejó a varios prospectos defensivos talentosos en manos de equipos competentes con aspiraciones de playoffs. Tal es el caso de jugadores como Will Anderson Jr., quien destacó junto a su compañero C.J. Stroud en los Houston Texans el año pasado, y Ahmad "Sauce" Gardner, que en 2022 se convirtió en el tercer cornerback en ganar el premio desde 1998, demostrando que los defensores de posiciones menos tradicionales también pueden triunfar.
Con solo nueve de las primeras 32 selecciones del draft de 2024 siendo jugadores defensivos, la competencia por el título de Novato Defensivo del Año promete ser intensa. Desde pass rushers hasta linebackers y cornerbacks, varios jugadores están en una posición ideal para dejar su marca en la liga. Por este motivo, desde No Huddle, te presentamos a nuestros tres principales candidatos a ser el Novato Defensivo del Año en la temporada 2024 de la NFL. Estos jugadores no solo tienen el talento necesario para ganar el galardón, sino también la oportunidad de brillar en sus respectivos equipos.
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Laiatu Latu, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024 por los Indianapolis Colts con la selección número 15, se perfila como un fuerte contendiente para el premio al Novato Defensivo del Año. A pesar de su historial de lesiones, Latu impresionó en UCLA con 23,5 capturas y 34 tackleadas para pérdida en las últimas dos temporadas. Su habilidad para encontrar al mariscal de campo rival es difícil de superar, liderando la FBS en capturas durante ese periodo. Con una altura de casi 1,96 metros y un peso de 117 kilos, Latu combina fuerza y una técnica de pass rush altamente calculada que deja a los bloqueadores desorientados.
La principal barrera para la candidatura de Latu podría ser su tiempo de juego, considerando la profundidad que los Colts están construyendo en su línea defensiva. Aunque su volumen de snaps podría no ser tan alto como algunos esperan, los pass rushers que acumulan capturas tienen un historial de éxito en la obtención del premio al Novato Defensivo del Año. Latu posee un instinto inmenso y juega con una naturaleza verdaderamente implacable. Si puede convertirse en un miembro consistente de los paquetes de sub-rush, sus oportunidades de ganar el premio podrían aumentar significativamente.
La situación de los Colts también favorece a Latu. Con Kwity Paye y Dayo Odeyingbo como opciones en desarrollo y Samson Ebukam consolidando un rol primario en el edge tras una temporada de 9,5 capturas, Latu podría empezar en un rol rotativo. Sin embargo, su impacto podría ser inmediato gracias a la presencia de los tackles defensivos DeForest Buckner y Grover Stewart, quienes facilitan la vida a toda la defensa. Si Latu logra un buen comienzo en el campamento de entrenamiento y maximiza sus oportunidades de juego, podría tener un año dorado y ser un serio contendiente para el premio al Novato Defensivo del Año.
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Dallas Turner, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024 por los Minnesota Vikings con la selección número 17, también es un nombre a tener en cuenta para el premio al Novato Defensivo del Año. Aunque los Vikings firmaron a los edge rushers Jonathan Greenard y Andrew Van Ginkel en la pretemporada, se espera que Turner se convierta en una pieza clave gracias a su combinación única de atletismo élite y longitud. Si Turner puede añadir más fuerza y masa a su cuerpo, y mejorar la consistencia de su defensa contra la carrera, podría posicionarse rápidamente como uno de los principales candidatos para este galardón.
Turner, quien tuvo una dominante temporada como junior en Alabama con 10 capturas, 14,5 tackleadas para pérdida y 53 tackleadas totales, ha mostrado un potencial increíble en su última temporada universitaria. Comparado a menudo con su excompañero de equipo, Will Anderson, Turner tiene la habilidad de ser un contribuyente inmediato en la renovada línea defensiva de los Vikings. Con la guía del coordinador defensivo Brian Flores, conocido por su estilo de defensa agresivo y generador de presión, Turner tendrá numerosas oportunidades para brillar como especialista en pass rush durante su primer año.
El talento prometedor de Turner, junto con su explosividad y habilidades atléticas, lo convierten en un fuerte contendiente para el Novato Defensivo del Año. Aunque puede que no necesite impactar de inmediato gracias a la presencia de Greenard y Van Ginkel, para noviembre Turner debería estar aclimatado a los desafíos de la NFL. Con su capacidad para utilizar movimientos complejos de pass rush y su velocidad para ganar en enfrentamientos uno a uno, Turner tiene todas las herramientas para destacarse y ser el favorito para llevarse el premio al Novato Defensivo del Año en 2024.
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Jared Verse, seleccionado en la primera ronda del draft de 2024 por los Los Angeles Rams con la selección número 19, es otro de los candidatos para el premio al Novato Defensivo del Año. Verse, conocido por su combinación de fuerza y explosividad, es un cazamariscales natural, y aunque no posee el tamaño ideal, su capacidad para jugar con una rara palanca en el punto de ataque lo distingue. A medida que continúe diversificando sus movimientos de pass rush, su capacidad para generar capturas y defender la carrera fortalecerá su candidatura para este prestigioso galardón.
La historia de Verse es un testimonio del impacto positivo del NIL y el portal de transferencia en los deportes universitarios. Originalmente en la Universidad de Albany, Verse aprovechó la oportunidad de transferirse a Florida State, donde se convirtió en una fuerza dominante en la ACC durante dos temporadas. Con una mezcla impresionante de velocidad y potencia, acumuló 18 capturas y 29,5 tackleadas para pérdida en su tiempo con los Seminoles. Comparado con Khalil Mack por su combinación de flexibilidad y poder, Verse trae un alto nivel de explosividad que los Rams buscan en un edge rusher.
Los Rams, conocidos por desarrollar linieros defensivos talentosos como Byron Young y Kobie Turner, esperan que Verse siga esa tendencia y se convierta en una pieza clave en la era post-Aaron Donald. Con un camino claro hacia el tiempo de juego, Verse tendrá numerosas oportunidades para demostrar su valía en la línea defensiva joven de los Rams. Junto a Byron Young, Verse liderará la carga defensiva de Los Angeles, y con su habilidad para establecer un borde fuerte y su arsenal variado de movimientos de pass rush, tiene todo lo necesario para destacarse y convertirse en el Novato Defensivo del Año de la NFL en 2024.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
