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Los Arizona Cardinals han anunciado la extensión del contrato de su linebacker externo (OLB) Zaven Collins por dos años más, asegurando su permanencia en el equipo hasta la temporada 2026. Este acuerdo, destinado a fortalecer su defensa, está valorado en 14 millones de dólares, incluyendo 11,2 millones garantizados.
Collins, quien fue seleccionado en la primera ronda del draft de 2021, ha sido una pieza fundamental en la defensa de los Cardinals en las últimas temporadas. A pesar de que inicialmente no se utilizó su opción de quinto año, lo que lo habría convertido en agente libre después de la temporada 2024, los Cardinals optaron por ofrecerle esta extensión de contrato.
El proceso de negociación comenzó cuando los Cardinals se reportaron para el campamento el 23 de julio. Collins recibió la llamada de su agente informándole sobre la oferta de extensión, y pasados 11 días se finalizaron los detalles del acuerdo. Collins expresó su agradecimiento por la transparencia del equipo durante todo el proceso y mostró su entusiasmo por continuar en Arizona.
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— Arizona Cardinals (@AZCardinals) October 22, 2023
La extensión de Zaven Collins representa una jugada importante para los Cardinals bajo la dirección del entrenador Jonathan Gannon, quien destacó la importancia de Collins en el esquema defensivo del equipo. "Él es una parte fundamental de lo que queremos hacer en la defensa este año y en el futuro", declaró Gannon. En sus tres temporadas con los Cardinals, Collins ha demostrado ser un jugador versátil y efectivo.
Collins ha jugado 50 partidos (39 como titular), registrando 166 tackles, 5,5 sacks, 18 tackles para pérdida, 10 golpes a mariscales de campo, dos intercepciones (una devuelta para un touchdown de 30 yardas), 12 pases defendidos, un fumble forzado y una recuperación de fumble. En la temporada pasada, Collins fue el único jugador defensivo de los Cardinals en iniciar los 17 partidos, logrando 3,5 sacks, la cifra más alta de su carrera. "Él hace mucho por nosotros", comentó Gannon. "Es un creador de jugadas, es inteligente y siempre pone al equipo primero. Trabaja en su juego todos los días."
Por su parte, Collins expresó su entusiasmo por la extensión y su deseo de terminar lo que comenzó con los Cardinals. "He estado aquí los últimos cuatro años, viendo cómo cambia la cultura de muchas maneras. Veo que la cultura está mejorando, y quiero quedarme para ser parte de eso", dijo Collins. "No hay razón para abandonar ahora cuando sabes que las cosas están mejorando."
Con esta extensión, Arizona asegura la presencia de Collins hasta 2026, un movimiento que se produce en un momento crítico, ya que el equipo también enfrenta la pérdida de otro OLB, BJ Ojulari, debido a una lesión en el ligamento cruzado anterior (ACL). "Hemos estado trabajando en esto por un tiempo y finalmente lo concluimos hoy. Estoy emocionado de quedarme aquí y continuar con lo que hemos construido", sentenció Collins.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
