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En un inesperado comienzo de temporada, New England Patriots sorprendió a todos al derrotar 16-10 a Cincinnati Bengals, uno de los equipos favoritos de la AFC. Este triunfo no solo marca un inicio prometedor, sino también el debut triunfal de Jerod Mayo como head coach, estableciendo una nueva era en el equipo de Foxborough tras la salida de Bill Belichick. En un partido que fue una verdadera batalla defensiva, los Patriots lograron contener a Joe Burrow y mostrar una estrategia ofensiva renovada.
El running back Rhamondre Stevenson fue la estrella del partido, acumulando 120 yardas en 25 acarreos, además de un touchdown. Después de firmar una extensión de contrato de 36 millones de dólares, Stevenson demostró por qué es una pieza clave para el nuevo esquema de los Patriots, que bajo el liderazgo de Mayo, han adoptado un enfoque más enfocado en el juego terrestre. Mientras que la ofensiva aérea no brilló, con Jacoby Brissett acumulando solo 121 yardas sin touchdowns, la sólida defensa de New England fue determinante para sellar la victoria.
La defensa de los Patriots fue implacable, logrando neutralizar a Joe Burrow, quien terminó el partido con apenas 164 yardas y sin anotaciones. La presión constante sobre Burrow, liderada por el defensivo Keon White con 2.5 capturas, fue clave para limitar a la potente ofensiva de los Bengals. Este inicio de temporada parece enviar un mensaje claro: los Patriots están listos para pelear, incluso cuando no son favoritos.
Tras la victoria, Jerod Mayo no dudó en dejar claro cuál será la identidad de los Patriots en esta nueva era bajo su mando. "Siempre, siempre vamos a ser un equipo que corre primero", dijo Mayo, reflejando que el juego terrestre será la base de su ofensiva. "Tendrán que detenernos. Y si lo logran, tenemos respuestas después de eso. No es un secreto", agregó en una conferencia de prensa posterior al partido.
Este enfoque no es algo que los fanáticos de New England estén acostumbrados a ver en años recientes, cuando el equipo dependía más del juego aéreo, especialmente durante la era de Mac Jones. Sin embargo, Mayo parece decidido a volver a una filosofía de "fútbol smashmouth", donde el equipo se impone físicamente y desgasta a sus oponentes en cada jugada.
La estrategia fue evidente contra los Bengals, donde el poderío de Stevenson y la línea ofensiva dominó el tiempo de posesión y controló el ritmo del juego. Si bien algunos escépticos pueden dudar de este enfoque en una NFL que valora cada vez más los pases largos y explosivos, Mayo parece decidido a probar que un estilo de juego físico y duro puede seguir siendo exitoso.
Primera victoria como entrenador para Jerrod Mayo 👏#NFL #NEPats pic.twitter.com/Vle1gNmWYj
— No Huddle (@nflnohuddle) September 8, 2024
El apoyo de Julian Edelman a Mayo
La victoria de los Patriots no solo fue celebrada por los aficionados, sino también por antiguos jugadores de la franquicia que ven en Mayo una continuidad del espíritu competitivo de New England. Julian Edelman, una de las leyendas del equipo, no tardó en enviar un mensaje de apoyo a Mayo tras su primer triunfo como head coach. "Felicidades a Coach Mayo por la victoria #1. No escuches el ruido. Sigue trabajando, sigue mejorando. ¡Lo mejor está por venir!", publicó Edelman en sus redes sociales.
Edelman no es el único exjugador que ha expresado su respaldo a Mayo desde que asumió el cargo. La salida de Bill Belichick y el intercambio de Mac Jones dejaron muchas preguntas sobre el futuro de la franquicia, pero la actuación del equipo en la semana 1 ha generado optimismo en cuanto a lo que Mayo puede lograr. A pesar de no ser considerados contendientes al Super Bowl esta temporada, la actuación de los Patriots ante los Bengals demuestra que serán un equipo más competitivo de lo que muchos anticipaban.
Con esta victoria, los de New England han dejado claro que están listos para competir y que Mayo tiene el respaldo de los aficionados y de los exjugadores. Mientras se preparan para su próximo enfrentamiento contra los Seattle Seahawks en la semana 2, el equipo buscará continuar sorprendiendo a la NFL y demostrar que, bajo la dirección de Mayo, los Patriots sigue siendo un rival a considerar.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
