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Nick Saban, reconocido como uno de los mejores head coaches en la historia del fútbol americano universitario, decidió en enero de este año poner fin a su ilustre carrera después de 17 temporadas con los Alabama Crimson Tide. Su impresionante récord de 206-29 en temporada regular y 16-7 en tazones, junto con seis campeonatos nacionales (los últimos tres en 2015, 2017 y 2020), cimentaron su legado en Tuscaloosa. Diez días después de la derrota de Alabama en el Rose Bowl, Saban citó preocupaciones sobre su salud y edad al anunciar su retiro.
La decisión de Saban desencadenó una intensa búsqueda para encontrar al sucesor del arquitecto de una de las dinastías más grandes en la historia del College Football. Entre los candidatos considerados estuvieron Dan Lanning de Oregon State y Mike Norvell de Florida State. Sin embargo, finalmente, la elección recayó en Kalen DeBoer, el entrenador de los Washington Huskies, quien hace apenas dos años no había dirigido en una de las conferencias principales de la NCAA. Ahora, DeBoer se encuentra al frente del programa más exitoso de los últimos años.
Reemplazar a una leyenda como Saban es una tarea titánica, y DeBoer lo sabe mejor que nadie. Con una carrera marcada por el éxito y la superación de desafíos, se muestra listo para llenar los enormes zapatos de su predecesor. Con la sombra de Saban aún presente en el programa, DeBoer se enfrenta a una de las misiones más desafiantes del College Football, decidido a mantener el legado de éxito y grandeza de Alabama Crimson Tide.
Kalen DeBoer no es ajeno a la presión. Desde sus inicios como entrenador en Sioux Falls, donde ganó 67 partidos y tres campeonatos nacionales en cinco temporadas, hasta su paso por Fresno State y Washington, DeBoer demostró ser un éxito rotundo en cada etapa de su carrera. En Alabama, DeBoer hereda un programa con grandes expectativas y una plantilla talentosa, pero con interrogantes en defensa. “Este programa tiene la expectativa de ser de calibre de campeonato y estar involucrado en los playoffs cada año”, reconoció DeBoer en una entrevista con USA Today.
El calendario de la SEC no le hizo ningún favor a DeBoer. Alabama se enfrentará a equipos como Georgia, Tennessee, Missouri, LSU y Oklahoma, todos potenciales equipos del top 15 en la pretemporada. Más de dos derrotas podrían poner en riesgo la participación de Alabama en los primeros playoffs de fútbol universitario de 12 equipos. A pesar de esto, DeBoer no se amedrenta: “Mucha gente amaría estar en estos zapatos”, dijo DeBoer, “Así es como tienes que verlo.”
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DeBoer, con su estilo reservado y confiado, recuerda a alguien del medio oeste rural, lejos del bullicio y la presión del sur. Originario de Milbank, Dakota del Sur, DeBoer trae consigo una autenticidad y positividad que están resonando muy bien entre los jugadores de Alabama. El mariscal de campo Jalen Milroe, uno de los favoritos para el Trofeo Heisman en la pretemporada, elogió la forma en que DeBoer “infunde luz” en el equipo. “Cuando tienes un entrenador que te refuerza positivamente, eso te hace querer jugar aún mejor”, afirmó Milroe.
La adaptación de DeBoer a su nuevo entorno es muy importante. A pesar de no tener experiencia previa como entrenador en el sur, ya logró establecerse rápidamente y se encuentra reclutado talentosos jugadores. “Vivir aquí me recuerda al medio oeste y me hace sentir como en casa más que cualquier otro lugar en los últimos 20 años”, comentó DeBoer. La diferencia radica en la pasión por el football, que en Alabama se vive a otro nivel. “Ellos aman el fútbol en otro nivel aquí”, agregó.
Si bien Kalen DeBoer ya demostró con creces ser un líder capaz y exitoso en cada etapa de su carrera, ahora se enfrenta al mayor desafío de su vida profesional. No obstante, con una plantilla sólida y una mentalidad positiva, DeBoer está preparado para llevar a Alabama a nuevas alturas. “Voy a poner todo en este programa cada día y tener la confianza y creencia de que será suficiente para alcanzar las metas y expectativas que tiene este programa”, concluyó DeBoer.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
