“Any given sunday” es una de las grandes frases de la liga, y fue así: los Broncos dieron la sorpresa en el partido ante los Cowboys 30-16. Todo funcionó, Teddy tuvo su mejor partido (es decir, partido sin errores) detrás de un juego terrestre que parecía imparable. La defensa no cedió puntos hasta el último cuarto y casi deja en 0 a Dak y compañía. Quizás algunos nos apresuramos a dar por muerta a esta franquicia que está 5-4 y se ilusiona con pelear un lugar en playoffs. 

 Semana de descanso para los Hawks que se les viene un duro duelo frente a Green Bay con Rodgers en cancha.

La posibilidad de continuar la remontada tras la última victoria, y encima frente a un divisional que no tenía a varios de sus titulares, era inmejorable. Pero nada de eso pasó, primero porque la defensa del equipo de la bahía se vio sobrepasada por el ataque terrestre de Arizona, y en segundo lugar porque Jimmy G sigue demostrando que no es el QB franquicia que algunos imaginaban tras el Super Bowl de hace un par de años. Parece hora de darle la llave a Trey Lance para que sume experiencia.

Los Colts despacharon sin ningún problema a los Jets el jueves pasado para sacarse el mal sabor de la amarga derrota contra los Titans el domingo pasado a pesar de que el marcador pueda decir lo contrario. Jonathan Taylor ya puede ser considerado como uno de los mejores corredores en toda la NFL y esto son buenas noticias para un Carson Wentz que se ha aclimatado bien a Indy y sabe que puede confiar en el juego terrestre. Si siguen por este rumbo, los Colts pueden hacerse con un lugar de Wild Card, aunque sea muy difícil en una cada vez más competitiva AFC

Dos semanas duras para ser fan de los Bengals. Cincinnati fue dominado por los Browns en todas las facetas del juego, y aun con los errores de Joe Burrow, el joven QB sigue demostrando que es un jugador muy talentoso. No obstante, Zach Taylor y compañía deben ayudarlo si desean ganar más partidos este año. 

Tercera victoria al hilo para los de Bill Belichick, que por primera vez en 2021 tienen un récord ganador. Mac Jones (12/18, 135 yardas, touchdown e intercepción) tuvo inconvenientes contra una dura defensa de Panthers. Lo terminó salvando otra actuación excelente del potente juego terrestre (39 acarreos, 151 yardas, anotación), que sin embargo terminó perdiendo por conmociones a Damien Harris y Rhamondre Stevenson. ¿Y qué más decir de la defensa? Le hizo la vida imposible a un Sam Darnold que sigue viendo fantasmas cada vez que se enfrenta a Belichick, y consiguió tres intercepciones (con un pick-six incluido). Los Patriots están cada vez más cerca de pelearle la punta de la división a Buffalo, y ahora les espera un partido complicado frente a Cleveland.

Ni el hincha más optimista de Atlanta hubiera pensado que los Saints perderían 24-6 en el último cuarto. Hasta que los Saints se calentaron y marcaron 19 puntos sin respuesta, solo para sucumbir frente a un gol de campo de Younghoe Koo en la última serie. La performance de Trevor Siemian (25/41, 249 yardas, dos touchdowns) fue de menor a mayor, aunque el fumble perdido en el último cuarto fue muy costoso. La defensa tuvo un desempeño aceptable, aunque quizás podrían haber hecho más contra una ofensiva que no es precisamente de las mejores. El equipo de Sean Payton perdió una oportunidad increíble para empatar en la cima a Tampa Bay, que estaba con fecha libre, y ahora deberá visitar a los Titans, el primer sembrado de la Americana.

Los Steelers han ganado sus últimos encuentros, aunque de manera ajustada, y ahora acumulan un récord de 5-3 y escalan hasta la segunda posición en la AFC Norte. Mike Tomlin nunca ha tenido una temporada perdedora en su carrera como head coach y de a poco va encaminando el camino en Pittsburgh. Sin embargo Big Ben parece un QB más cerca del retiro que nunca y la gerencia deberá tomar una decisión en el futuro cercano. 

Era un partido trampa con todas las letras para los Raiders, y dicho y hecho, cayeron 16-23 en condición de visitante ante los Giants. La derrota se explica sobre todo a partir de las dos intercepciones del safety Xavier McKinney, una de las cuales devolvió para 6 puntos (de allí la diferencia del score), pero también en un ataque de a ratos aletargado y que no siempre sabe explotar todas sus virtudes. La defensa fue sólida y contuvo los puntos, pero eso evidentemente no alcanzó, sobre todo porque no pudieron generar tantos turnovers como el rival.

El ataque de los Browns despertó frente a los Bengals y consiguieron 41 puntos para derrotarlos. Nick Chubb volvió a brillar tras su ausencia por lesión y cuando el juego de carrera funciona en Cleveland el ataque es eficiente. Los Browns deben ser más constantes en lo que resta de la temporada si desean pelear palmo a palmo la AFC Norte. 

Si, victoria 13-7 ante los Packers, pero la verdad que el juego de Kansas City sigue desilusionando. La defensa, uno de los puntos más cuestionados este año en la franquicia, supo contener a Jordan Love que hacía su primer partido como titular por la baja de Rodgers, pero esto hay que tomarlo con pinzas. El ataque tuvo el mitigante de que la defensa de los Packers es elite, pero haber convertido apenas parece aún poco. Patrick Mahomes no puede operar detrás de una línea que a pesar de haberse reforzado, no luce tan competente como el nombre por nombre indicaría. Mucho por mejorar aún en los Chiefs, pero luego de la W la semana luce distinta.

En una AFC Oeste que luce más competitiva que nunca, los Chargers se jugaban una parada clave ante los Eagles, y la victoria 27-24 los coloca en una situación premium para seguir buscando la corona divisional, especialmente tras la derrota de Raiders. Tremendo partido de Justin Herbert que venía con algunas irregularidades, pero que cuando toca los altos se hace notar. La defensa por tierra de LA es algo a ajustar evidentemente, pero mucho más fácil de hacer tras una victoria.

Es muy difícil de entender lo que pasó el domingo. Los Cowboys venían de vencer a unos combativos Vikings con Cooper Rush al mando y con la vuelta de Dak Prescott fueron aplastados por unos Broncos que venían de capa caída con una pésima actuación en todos los frentes. Esto no quita que esta temporada de Dallas está siendo muy buena pero necesitan rápidamente que Dak recupere la forma de las primeras semanas para mantenerse como candidatos a algo grande.

Los Ravens derrotaron a los Vikings en un partido más cerrado de lo esperado, pero cada victoria es decisiva en la complicada AFC Norte. Lamar Jackson está jugando a gran nivel y el juego de carrera de Baltimore se ha revitalizado con Devonta Freeman a la cabeza de ese backfield. 

Los Titans tenían una parada muy difícil contra los Rams que venían como el mejor equipo de la liga en Los Angeles, sobre todo después de la baja de Derrick Henry pero aun así la defensa dio un paso adelante y lograron una impresionante victoria. Jeffery Simmons está demostrando que es una verdadera estrella después de la actuación tremenda en el SNF. Lo que queda ver es si esta performance se puede mantener con un Henry que, según reportes, se podría perder todo lo que queda de temporada regular. Dicho esto, no hay que dejar de lado que Tennessee ha vencido en semanas consecutivas a Kansas City, Baltimore, Indanapolis y Los Angeles.

Si me preguntan, Buffalo tuvo una de las derrotas más insólitas de los últimos años. El ataque se vio resentido por el bajo nivel de la linea ofensiva y nunca pudo generar series con consistencia. Josh Allen (31/47, 264 yardas, dos intercepciones; cinco acarreos, 50 yardas) tuvo su peor presentación del año. No hay mucho que reprocharle a la defensa; después de todo, permitieron apenas nueve puntos. El presente del equipo ahora se encuentra en duda. Los Patriots van ganando terreno y se acercan peligrosamente. Buffalo tendrá ahora que visitar a los Jets, en donde podrá probar si la caída ante los Jaguars no es más que un simple (aunque grave) tropiezo.

En una semana llena de controversias por las declaraciones de Aaron Rodgers y sin él en el campo, los Packers regresaron derrotados de Kansas City. La realidad es que con el actual MVP de la NFL en el campo el partido sin duda lo podían haber ganado. La defensa sigue teniendo un año magnífico y más allá de esta decepción, Green Bay sigue siendo líder y con mucha ventaja en la NFC Norte. 

Los Buccaneers salen de la semana de descanso como punteros en soledad gracias al regalo que les hicieron los Falcons, que vencieron sorpresivamente a los Saints. Les toca ahora enfrentarse a Washington, un duelo que, al menos en el papel, no supondría una gran complicación.

Derrota muy dura la que se lleva Los Angeles por 28-16 en condición de local ante Titans. Fueron en definitiva los errores de Stafford, ayudados por una gran defensiva de Tennessee que inclinaron la balanza en la primera mitad, y a partir de allí el partido quedó determinado hasta el final. La defensa cumplió y contuvo al ataque terrestre sin Henry, y hasta logró una intercepción temprana con Jalen Ramsey, pero de poco sirvió para mitigar los errores del otro lado del balón.

Las dudas pasaban por si los Cards podían mantenerse a flote sin sus grandes estrellas dentro del campo de juego. Ningún problema tuvieron los suplentes de Arizona para pasar por arriba a los Niners 31-17 con un juego terrestre que hizo el 80% del trabajo para Colt McCoy. La defensa de los del desierto sigue siendo infravalorada a nivel nacional: 5 capturas, una intercepción y anularon el juego terrestre. Puras sonrisas para Kingsbury y compañía.