Si hay una historia que se ha llevado los reflectores a lo largo de esta postemporada de la National Football League (NFL) es la de los Washington Commanders, el equipo de la capital estadounidense que bajo una historia épica ha vuelto a resurgir de las cenizas. El tablero se dio vuelta en tan solo dos años, por parte de una franquicia que no tuvo que atravesar el proceso de reconstrucción pero que viene de estar relegado en las sombras las últimas dos décadas.
El 21 de julio de 2023 se puede marcar como el punto de inflexión clave, en la historia moderna de unos Commanders que pasaron a manos de un grupo de inversionistas liderado por Joe Harris como los nuevos dueños de la institución tras la venta de $6,05 billones de dólares. Los fanáticos aplaudieron al ver que Daniel Snyder no tomaba más decisiones para el equipo, y tras una agria temporada con récord de 4-13 los nuevos optaron por hacer borrón y cuenta nueva.
La reconstrucción no existió nunca, debido a la precisión con la que ejecutaron cada uno de sus movimientos ajedrecísticos los de Washington. Tal fue así, que pasaron de ser el segundo peor equipo en la liga en 2023 a conseguir su primera victoria en playoffs después de 20 años, cuando visitaron a los Tampa Bay Buccaneers en la ronda de comodín. Luego sorprendieron de visitante a los Detroit Lions, primer sembrado de la Conferencia Nacional, con una victoria 45-31 que sirve a los Commanders para después de 32 campañas cortar la segunda racha más larga en la NFL sin alcanzar una final de conferencia. Primero y aún vigente, los Cleveland Browns con 35 años sin ver una final de la AFC.
Ya saben que día es hoy. 😏
— No Huddle (@nflnohuddle) January 26, 2025
5pm: Washington Commanders vs. Philadelphia Eagles
8.30pm: Buffalo Bills vs. Kansas City Chiefs
¡Hoy se definen los equipos que jugarán el Super Bowl! pic.twitter.com/uKszT3PYIt
Vivito y coleando, para la sorpresa de muchos menos de ellos, Washington Commanders está a un paso de alcanzar el Super Bowl. Para ello, deberán derrotar, otra vez y al igual que todos los playoffs jugando de visitante, a los Philadelphia Eagles, rivales divisionales con los que se han cruzado en dos ocasiones a lo largo de la temporada y se han repartido las victorias. En el Lincoln Financial Field, donde se verán el próximo domingo, fue el local quién se quedó con el triunfo por 26-18 durante la jornada 11.
Pero no han llegado hasta acá por arte de magia. La nueva gerencia trazó con regla cada uno de los movimientos que ejecutó previo a iniciar la campaña, con resultados inmediatos fueron construyendo juego a juego un año histórico. Todo empezó con la firma de Dan Quinn como nuevo entrenador en jefe, y subsiguió con la contratación de Kliff Kingsbury y Joe Whitt Jr. como coordinadores ofensivo y defensivo respectivamente.
Las firmas importantes paralelamente estuvieron enfocadas en los jugadores, primero con agentes libres como Bobby Wagner y Frankie Luvu para reforzar la dupla de linebackers, Zach Ertz y Noah Brown agregaron experiencia en el grupo de receptores y Austin Ekeler para agregar versatilidad a la posición de corredor. Pero también sumaron talento, y que talento, desde el Draft tras la selección del mariscal Jayden Daniels con el 2° pick global, el tackle defensivo Jer´Zhan Newton, el esquinero Mike Sainristil, el ala cerrada Ben Sinnott, el guardia Brandon Coleman y el receptor abierto Luke McCaffrey, entre otros.
Washington Commanders creció de un récord de 4-13 a 12-5 en un año. Hoy día llevan una racha de siete victorias al hilo, entre ellas un triunfo ante sus próximos rivales, y están a un paso de disputar su quinto Super Bowl en la historia. El catalizador de todo esto es Jayden Daniels, un novato excepcional que además de unas cualidades atléticas y técnicas fuera de lo común, tiene tal madurez y temperamento que logra mantener todo siempre bajo control, incluso cuando el fierro quema y nos está brindando una de las mejores campañas para un novato que la NFL jamás haya visto. Mientras, en Washington un grande dormido se frota las manos a la espera de que su joven mariscal los lleve a la tierra prometida y consagre con su cuarto anillo de campeón.
Técnico Superior en Periodismo Deportivo cubriendo la NFL; especialista del ajedrez táctico que se juega en el fútbol americano e impaciente por analizar su primer partido al costado de la cancha. En búsqueda de vivir analizando la liga más entretenida del planeta.
