Se conocieron los jugadores seleccionados para el Pro Bowl de esta temporada, que para no desentonar con lo que fue todo el 2020, será celebrado de manera virtual. Recordemos que todos los años, entre las finales de conferencia y el Super Bowl, queda un domingo de descanso, en el que a lo largo de esa semana los mejores jugadores se encuentran con los fanáticos en distintas actividades para cerrar con un partido entre los equipos representantes de las dos conferencias (Americana y Nacional), que tiene carácter simbólico y es poco competitivo.
El pasado octubre nos enteraríamos de que esa semana, inicialmente estipulada para celebrarse en el nuevo Allegiant Stadium de Las Vegas, quedaría suspendida por la pandemia y, por ende, el formato de disputa sería de manera virtual en el Madden 21, el videojuego desarrollado por EA Sports. Así, entre el 25 y el 31 de enero, los jugadores seleccionados, leyendas del deporte, streamers, celebridades y fanáticos se podrán enfrentar cara a cara en distintas actividades, para culminar finalmente en un partido a ser disputado por los atletas en el Madden.
Más allá del formato, siempre es un reconocimiento a los jugadores el hecho de poder acceder al Pro Bowl, e incluso tiene repercusiones económicas para aquellos novatos a quienes les ejerzan la extensión del quinto año y hayan sido seleccionados en primera ronda. Los elegidos fueron votados por sus colegas, entrenadores e hinchas.
Kansas City Chiefs, Green Bay Packers, Baltimore Ravens y Seattle Seahawks lideran la convocatoria, cada uno con ocho jugadores citados para el evento. Del otro lado de la aguja, cinco son las franquicias que no tendrán ningún representante: Dallas Cowboys, Jacksonville Jaguars, Carolina Panthers, New York Jets y Cincinnati Bengals.
En la Americana el mariscal titular seleccionado fue Patrick Mahomes, quien lidera la conferencia en pases completos (366), yardas por aire (4.462) y anotaciones (36) a falta de dos semanas por jugarse. Un reconocimiento justo a alguien que no deja de sorprendernos jornada tras jornada por su capacidad de improvisación combinada con puro talento en su brazo.
Como ala defensiva titular vuelve a aparece TJ Watt, de Pittsburgh, por tercer año consecutivo, y llega con tal reconocimiento por haber conseguido nada menos que 13 capturas y en búsqueda de superar las 14.5 conseguidas el año pasado, y por qué no, quedarse con el premio al defensivo del año. En la secundaria se destaca Xavien Howard, esquinero de Miami, quien lidera la NFL con nueve intercepciones y un fumble y que también corre con serias pretensiones a dicho premio.
Por el lado de la Nacional, Aaron Rodgers fue convocado por novena vez y, tras un año excepcional, vuelve a ser merecedor de dicha distinción. Muchos pensaban que Green Bay tendría dificultades en ataque por falta de jugadores en el perímetro, pero A-Rod se las ingenió para sumar 40 pases de anotación y un QB rating de 118, ambas marcas líderes en toda la liga.
De los receptores se destaca DeAndre Hopkins, quien llegó este año a los Cardinals tras un polémico trade desde Texans y rápidamente desarrolló química con Kyler Murray para sumar 103 recepciones, 1.324 yardas (líder en la NFL) y seis anotaciones. Entre los tackles defensivos vuelve a aparecer Aaron Donald de Los Angeles Rams, quizás el jugador más disruptivo de toda la liga a la hora de planificar el ataque rival. En lo que va del año lleva 12.5 capturas y 11 tackles detrás de la línea de golpeo.
Nota: * indica titular
Economista de carrera, escritor por pasión. A los diez años mi viejo me regaló la 13 de Dan Marino y desde entonces el aqua y naranja corre por mis venas. Después de algunas temporadas de amor/odio, el deporte se convirtió en casi una obsesión. Me encanta analizar los Xs & Os y puedo invertir fácil 20 minutos de mi día mirando una sola jugada.
