El 2021 de Minnesota Vikings estuvo lleno de altibajos y rendimientos dispares. Nunca encontraron consistencia como equipo, y así como en muchos casos se las arreglaron para pelear hasta el final contra rivales difíciles, también hubo encuentros en que regalaron demasiadas oportunidades a equipos que no parecían merecerlas. ¿El récord final? Un 8-9 que resume lo anteriormente dicho. El equipo de Minneapolis quedó afuera de los playoffs por segundo año consecutivo y desde entonces se empezó a notar la necesidad de un cambio de aires.
Es por eso que la franquicia realizó algunos movimientos importantes en esta offseason para cambiar su imagen en 2022. El más importante es el que se refiere al puesto de head coach: el ciclo de Mike Zimmer estaba acabado, y fue despedido tras siete años al mando. Su reemplazante fue Kevin O'Connell, de tan solo 37 años, que viene de ser el coordinador ofensivo del equipo campeón, Los Angeles Rams. También hubo cambio en otro puesto importante dentro de la gerencia, dado que Kwesi Adolpho-Mensah asumió para reemplazar a Rick Spielman como GM.
En una temporada baja de muchos fichajes y traspasos importantes, el gran movimiento de los Vikings fue la firma del pass rusher Za'Darius Smith, que viene de ser una pieza importante de la defensiva de nada menos que un importante rival divisional, Green Bay Packers. Algunas bajas a destacar son las del Tyler Conklin (TE, a Jets), Xavier Woods (S, a Panthers) y Mason Cole (C, a Steelers), Por su parte, y pese a que en algún momento se habló de un posible traspaso, el mariscal Kirk Cousins firmó una extensión de 1 año y 35 millones de dólares para así tener contrato hasta la temporada 2023. En el draft, Minnesota prefirió tradear hacia abajo con sus primeros dos picks y así hacerse de cuatro selecciones top 70.
He's one of us now.
— Alec Ausmus (@A_TwiceKSTP) July 30, 2022
Former Green Bay Packer Za'Darius Smith did the #Skol chant in front of #Vikings fans at training camp today.
I think he liked it too. pic.twitter.com/4zgPjZfffD
Empezando por el ataque, y contrario a lo que muchos piensan, este es un equipo con jugadores que pueden darle mucha explosividad a la ofensiva. Si el equipo pecó de un juego muy conservador durante varios pasajes de la temporada pasada fue más por errores en las llamadas que por malas decisiones en el campo. Kirk Cousins fue una garantía durante buena parte del 2021. Si bien su dificultad para dar un paso al frente en momentos críticos es algo difícil de negar, es un mariscal eficiente y que en general comete pocas imprecisiones. Con las adiciones en la línea ofensiva vía draft y el desarrollo de algunos jugadores, se espera que esta temporada esté un poco más protegido y así maximice sus virtudes.
Pero si hay un punto en la que los Vikings son realmente fuertes es en la cantidad y calidad de armas ofensivas que poseen. El primero a quien hay que mencionar es a Justin Jefferson, que luego de una gran temporada rookie subió aun más su nivel en 2021, y su techo parece estar a la altura de las grandes estrellas de la liga. Con 23 años, es el WR1 indiscutido del equipo y el jugador con más yardas recibidas de toda la NFL si se toman las últimas dos temporadas. Por si fuera poco también acompañan Adam Thielen, un sólido y efectivo WR2, y KJ Osborn. Y no sólo es por aire el poderío: Dalvin Cook, cuando está sano, es de los mejores corredores de la liga. Si bien en 2021 perdió consistencia, si logra sortear las lesiones es una garantía por tierra.
En defensa, el pass rush de Minnesota viene de ser de los mejores en términos de sacks y QB pressures. Con la adición de Za'Darius Smith, y si tanto él como Danielle Hunter se mantienen sanos, entonces serán muy peligrosos en este apartado. Obviamente el rendimiento la defensiva también dependerá de otras facetas donde el equipo mostró debilidades durante el año pasado, pero sin dudas la presión al mariscal rival es una tarea trascendental.
Por último, la situación general en Minnesota parece más agradable que hace un año. Las caras nuevas tanto dentro como fuera del campo le pueden dar frescura a un equipo que ciertamente la necesita. De hecho, se habló bastante de una posible mala relación entre Kirk Cousins y el ex head coach, Mike Zimmer, por lo que quizás el nuevo entorno le siente mejor al mariscal.
Justin Jefferson ranks 2nd in #NFL history among rookie WRs and owns the Super Bowl era rookie receiving record with 1,400 yards.
— OutOfSightSports🚀 ™️ (@OOSSports) July 26, 2022
How good will he truly end up being? 🤔 🚀
pic.twitter.com/wMRBLQlyIx
Empezando por el ataque, y si bien la situación con la OL parece haber mejorado en el último tiempo, todavía quedan interrogantes en el aire. En el puesto de tackle parece haber mayores garantías con Brian O'Neill y Christian Darrisaw. Sin embargo, aún hay dudas en el interior -especialmente en el puesto de RG-, donde todavía no hay jugadores que puedan mostrar un nivel consistente tanto en el run como en el pass block.
En el puesto más importante, el de quarterback, es imposible no preguntarse si el equipo no ha tocado ya su techo con Kirk Cousins. La debilidad aquí no pasa por la posición en sí, porque como hemos dicho jugador de 33 años es capaz de mostrar solidez y consistencia. Pero el problema es que, al menos por lo visto hasta ahora, no parece un mariscal capaz de liderar a su equipo a rondas importantes de playoffs, que a fin de cuentas es el objetivo de cualquier franquicia.
En la defensiva preocupa la falta de profundidad. El pass rush con Smith y Hunter puede ser de los más temibles de la liga, es cierto. Aun así, si las lesiones otra vez no los respetan entonces hay defensive ends jóvenes pero con mucho que probar, como por ejemplo D.J. Wonnum o Janarius Robinson. En el interior de la línea sucede algo parecido, no parece haber muchos buenos nombres detrás de Dalvin Tomlison y Harrison Philips. Y, como si fuera poco, la secundaria enfrenta un problema similar.
| Jugador | Universidad | Ronda | Pick |
| Lewis Cine (S) | Georgia | 1 | #32 |
| Andrew Booth Jr. (CB) | Clemson | 2 | #42 |
| Ed Ingram (OG) | LSU | 2 | #59 |
| Brian Asamoah (LB) | Oklahmoma | 3 | #66 |
| Akayleb Evans (CB) | Missouri | 4 | #118 |
| Esezi Otomewo (EDGE) | Minnesota | 5 | #165 |
| Ty Chandler (RB) | North Carolina | 5 | #169 |
| Vederian Lowe (OT) | Illinois | 6 | #184 |
| Jalen Nailor (WR) | Michigan State | 6 | #191 |
| Nick Muse (TE) | South Carolina | 7 | #250 |
| Semana | Rival | Día y horario Argentina (GMT -3) |
| 1 | vs Green Bay Packers | 11/09/2022 - 17:25 hs |
| 2 | @ Philadelphia Eagles (MNF) | 19/09/2022 - 21:30 hs |
| 3 | vs Detroit Lions | 25/09/2022 - 14:00 hs |
| 4 | vs New Orleans Saints (SNF) | 02/10/2022 - 22:30 hs |
| 5 | vs Chicago Bears | 09/10/2022 - 14:00 hs |
| 6 | @ Miami Dolphins | 16/10/2022 - 14:00 hs |
| 7 | BYE | |
| 8 | vs Arizona Cardinals | 30/10/2022 - 14:00 hs |
| 9 | @ Washington Commanders | 06/11/2022 - 15:00 hs |
| 10 | @ Buffalo Bills | 11/09/2022 - 15:00 hs |
| 11 | vs Dallas Cowboys | 20/11/2022 - 18:25 hs |
| 12 | vs New England Patriots (TNF) | 24/11/2022 - 22:20 hs |
| 13 | vs New York Jets | 04/12/2022 - 15:00 hs |
| 14 | @ Detroit Lions | 11/12/2022 - 15:00 hs |
| 15 | vs Indianapolis Colts | 18/12/2022 - A determinar |
| 16 | vs New York Giants | 24/12/2022 - 15:00 hs |
| 17 | @ Green Bay Packers | 01/01/2023 - 18:25 hs |
| 18 | @ Chicago Bears | 08/01/2023 - A determinar |
Redactor y editor de la página web de No Huddle. Cubre la NFL desde 2021. Especialista en San Francisco 49ers.
