El football se ha convertido en uno de los deportes más populares en Estados Unidos y no es de extrañar por qué. No sólo es increíblemente entretenido de ver, sino que también tiene un gran significado social. Para muchas personas, el football es más que un simple juego: es una forma de conectarse con los demás y expresar su amor por su equipo o país.
No hace falta decir que esto ha llevado a un mayor interés en comprender los aspectos sociales del deporte, desde su historia hasta sus implicaciones culturales. El football era originalmente un pasatiempo a finales del siglo XIX en América del Norte. Desde entonces, se ha convertido en uno de los deportes más queridos del continente.
La liga ha visto una buena cantidad de controversias en los últimos 15 años: Deflategate, protestas durante el Himno Nacional y la prevalencia del CTE inducido por conmociones cerebrales. La política y las preocupaciones sobre la violencia han resultado en una modesta disminución en la audiencia de los partidos de la temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Desde 2007, el porcentaje de estadounidenses que dicen que el football es su deporte favorito ha disminuido en seis puntos, cayendo del 43 por ciento en 2007 al 37 por ciento en 2017. Pero la NFL todavía reina en Estados Unidos. Es el béisbol cuya popularidad ha experimentado un declive más prolongado. En 1960, el 34 por ciento de los estadounidenses decía que el béisbol era su deporte favorito, en comparación con el 21 por ciento del football y el 9 por ciento del basquet.
The NFL is BY FAR the most watched sports league in the U.S. 😳📈 pic.twitter.com/WcDOJ2WxO5
— Yahoo Sports NFL (@YahooSportsNFL) December 21, 2023
Gallup (una de las consultoras más importantes del país) ha estado preguntando a los estadounidenses cuál es su deporte favorito desde 1937, y durante el último medio siglo, los fanáticos de los deportes estadounidenses han llegado a un consenso bastante claro: el football es el rey. En 1972 le arrebató, por primera vez, el primer puesto al béisbol y desde entonces nada se ha acercado a él. Mientras tanto, el béisbol está en un declive precipitado: solo el 9 por ciento de todos los encuestados dijeron que era su deporte favorito en 2017, el total más bajo desde que Gallup hizo la pregunta por primera vez 80 años antes.
A pesar de sus problemas, el fútbol sigue siendo el deporte más popular en Estados Unidos. Y la NFL es una megaindustria. En 2022, el valor combinado de los 32 equipos de la NFL ascendió a la suma de 142 mil millones de dólares, según Forbes. Si la NFL fuera un país, sólo en virtud del valor de sus equipos, ocuparía el puesto 56 entre las economías más grandes, por encima de países como Croacia, Ecuador y Kuwait.
Tres equipos de la NFL: los Dallas Cowboys (8 mil millones de dólares), los New England Patriots (6,4 mil millones de dólares) y Los Angeles Rams (6,2 mil millones de dólares) – son los equipos deportivos más valiosos del mundo, según Forbes. La NFL genera miles de millones de dólares anualmente en sus acuerdos de transmisión con CBS, Fox, NBC, ESPN y Amazon. Los acuerdos con las cadenas oscilan entre 2 y 2,1 mil millones para las tres cadenas de transmisión, mientras que ESPN paga 2,7 mil millones por los derechos de Monday Night Football. Amazon, el socio más reciente de la NFL, paga 1.200 millones de dólares anualmente por los derechos de transmisión.
También podemos ver la posición aparentemente intachable del fútbol como deporte favorito de Estados Unidos en cuanto a la cantidad de fanáticos que puede atraer a cada juego. En pocas palabras, los juegos de la NFL son espectáculos muchísimo más grandes que las competencias de cualquier otro deporte estadounidense, con miles de personas más asistiendo a los estadios de la NFL durante la temporada de fútbol americano que las que vemos en los juegos de la MLB, la NBA o la NHL.
Los Washington Commanders fueron el equipo con menor convocatoria en el año 2022, con poco más de 58,000 fanáticos que asistieron a un juego promedio en el FedEx Field, mientras que Los Angeles Dodgers tuvieron los juegos más grandes de cualquier equipo fuera de la NFL en el mismo año. Sus juegos promediaron más de 10,000 fanáticos menos que los de los Commanders. Sí, parte de esto es una función de la capacidad del lugar: ningún estadio de baloncesto u hockey puede contener ni siquiera el 35 por ciento de fanáticos como el estadio más pequeño de la NFL (Soldier Field en Chicago), así como el modelo de negocio de la NFL de una vez a la semana, lo que contrasta con los ritmos de programación más diarios de otras ligas. Pero aun así, la NFL atrae multitudes lo suficientemente grandes como para justificar estadios masivos y hacer que su modelo de una vez por semana valga la pena. En pocas palabras, el enorme poder de atracción del fútbol profesional es innegable.
Se mire como se mire, la NFL es simplemente la obsesión número uno de Estados Unidos. Y si bien enfrenta algunas amenazas existenciales reales (incluidos informes de popularidad en declive entre la próxima generación de posibles fanáticos), sigue siendo un gigante que domina la cultura y la economía de Estados Unidos. La NFL está tan por delante de cualquier otro deporte que un competidor que usurpe su título como liga favorita de Estados Unidos probablemente no sucederá durante décadas, si es que sucede.
Periodista deportivo especializado en gráfica. Sigue la NFL desde el 2002 y el College Football desde 2014. Es redactor en No Huddle desde 2020.
