_(1).jpg)
Con el cierre de la temporada 2024, Minnesota Vikings enfrenta un dilema en la posición más importante del deporte. La llegada de Sam Darnold en un contrato de un año fue, en principio, una solución temporal. Sin embargo, una temporada regular muy buena del quarterback reavivó el debate sobre si debería ser considerado como la respuesta a largo plazo. Ahora, tras decepcionantes actuaciones en los momentos más importantes, las dudas sobre su continuidad abren la puerta para el ascenso de JJ McCarthy, la prometedora selección del draft 2024.
Sam Darnold llegó a los Vikings con pocas expectativas, pero bajo la dirección del entrenador Kevin O’Connell, superó todas las proyecciones. Con más de 4.300 yardas aéreas, 35 touchdowns y un índice de pasador de 102,5, no solo lideró a Minnesota a un récord de 14-3, sino que también se ganó su primera invitación al Pro Bowl. Durante la temporada regular, Darnold demostró capacidad para liderar partidos complicados y llevar al equipo a victorias decisivas.
No obstante, cuando la presión aumentó en las semanas definitivas, su nivel se desplomó. En la Semana 18, los Vikings perdieron el liderato de la NFC ante los Lions en un partido donde Darnold completó solo el 44% de sus pases y no logró anotar un solo touchdown. La situación empeoró en la ronda de comodines, cuando enfrentó a una dominante defensa de los Rams. Nueve capturas y múltiples errores tácticos marcaron una actuación para el olvido.
Estos dos partidos demostraron un patrón preocupante: la incapacidad de Darnold para mantener su nivel en los momentos de mayor exigencia, lo que pone en tela de juicio su capacidad para liderar al equipo hacia metas más altas.
Seleccionado en la décima posición del draft de 2024, JJ McCarthy fue reclutado como el quarterback del futuro en Minnesota. Sin embargo, una lesión de menisco en la pretemporada pospuso su debut en la NFL. Ahora, con un año de aprendizaje y recuperación, McCarthy parece listo para asumir el reto.
Con un historial universitario que incluye buenos desempeños en partidos decisivos, McCarthy ya ha demostrado la mentalidad y el talento necesarios para ser un líder en la NFL. Su movilidad, precisión y capacidad para leer defensas lo convierten en una opción, especialmente si consideramos el valor de contar con un quarterback en contrato de novato. La flexibilidad financiera que ofrece McCarthy podría permitir a los Vikings reforzar áreas como la línea ofensiva, que tuvo serios problemas en los partidos más importantes, y la defensa, que necesita más profundidad.
Nueve. Nueve. Nueve. Nueve. Nueve. Nueve. Nueve. Nueve. Nueve . pic.twitter.com/aPzw63zl09
— No Huddle (@nflnohuddle) January 14, 2025
La decisión no será sencilla. Retener a Darnold bajo la etiqueta de jugador franquicia representaría un golpe de $41 millones de dólares al tope salarial, limitando las posibilidades de reforzar el equipo. Por otro lado, apostar por McCarthy implica un riesgo inherente al confiar en un jugador sin experiencia en la NFL.
El gerente general, Kwesi Adofo-Mensah, está abierto a tomar decisiones audaces, como demostró al dejar ir a Kirk Cousins tras la temporada 2023. Su enfoque pragmático podría inclinar la balanza hacia McCarthy, especialmente si considera las oportunidades a largo plazo que ofrece el ahorro salarial.
.jpg){kind=spacer}
Los próximos meses serán determinantes para los Vikings. Mientras Darnold demostró ser un quarterback capaz en la temporada regular, sus flaquezas en los momentos decisivos dejan un sabor amargo. Por otro lado, McCarthy representa una apuesta a futuro, con el potencial de transformar la franquicia si cumple con las expectativas.
La decisión sobre quién será el quarterback titular en 2025 no solo definirá el rumbo de la próxima temporada, sino también el legado del cuerpo técnico y la administración actual. ¿Optarán por la estabilidad que ofrece Darnold o apostarán por el prometedor talento de McCarthy? La respuesta marcará el inicio de una nueva etapa en la historia de Minnesota Vikings.
Lic. en Relaciones Internacionales. Redactor y columnista para varios medios. Apasionado de la NFL y del College Football. Editor en No Huddle a partir de 2024.
