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Las franquicias de la NFL han tenido a lo largo de la historia gran cantidad de jugadores destacados, de los que pueden sentirse orgullosos, tanto por su rendimiento dentro del campo de juego como su liderazgo fuera de él. En No Huddle les traemos a aquellos que de gran manera han representado los colores de su equipo. Hoy, los cinco mejores de Los Angeles Chargers en la historia.
Si bien la franquicia fue fundada en su actual ciudad, la gran mayoría de su historia la vivió en San Diego, a poco más de dos horas al sur yendo en auto. En la sureña y costera ciudad californiana, el equipo tuvo grandes planteles y jugadores, pero aun así nunca pudieron alcanzar un Super Bowl. Desde su mudanza a LA en 2017, tanto la familia Spanos como la liga siguen esperando que el cambio de aire le pueda dar un renacer a uno de los equipos que más se merecen, por lo hecho a lo largo de la historia, levantar un trofeo Vince Lombardi.
Todos los jugadores de esta lista ya se encuentran retirados, con tres de ellos siendo parte del Pro Football Hall of Fame. Pero se espera no solo que los dos que no se encuentran adentro todavía ingresen, sino que también las nuevas generaciones de jugadores logren alzar la bandera del equipo angelino y lo lleven a lo más alto, idealmente a ganar ese ansiado Super Bowl.
Si hablamos de la historia de los Chargers, sorprendentemente tenemos que arrancar por la defensa, porque no hay jugador más representativo que Tiaina Baul “Junior” Seau Jr. Fue seleccionado #5 del NFL Draft de 1990, producto de los USC Trojans por entonces parte de la Pac-10.
El ex Trojan pudo hacer la transición rápidamente, jugando 15 de sus 16 juegos como novato, registrando 85 tackles. Durante sus 13 años en San Diego, hogar por entonces de los Chargers, Seau solo se perdió 8 partidos, y logró la marca de 1,478 tackles, 47 capturas y 15 intercepciones. Además, en ese tiempo logró: nueve nombramientos All-Pro (seis al primer equipo y tres al segundo); 12 apariciones consecutivas al Pro Bowl (desde 1991 hasta 2002); y tras su retiro, su número 55 no solo fue retirado, sino que ingreso en Hall of Fame de los Chargers.
Today, the Hall of Fame remembers the late Junior Seau, who we lost #OTD 10 years ago today.
— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) May 2, 2022
Junior's impact on football and legacy will live on forever. #HOFForever pic.twitter.com/ON86tibo3r
Y no solo se destacó adentro de la cancha: en 1994, ganó el premio NFL Man of the Year (a la postre nombrado en honor al excorredor de Chicago Bears, Walter Payton), que para varios deportistas vale tanto como un MVP. A su vez, coronó su carrera siendo elegido al mejor equipo de la década de 1990.
Desafortunadamente, Junior se quitó la vida en el año 2012, y su muerte desató una investigación sobre los problemas de las conmociones cerebrales en los jugadores de football y cómo afectan su vida a largo plazo. Póstumamente, en 2015, Seau fue ingresado al Pro Football Hall of Fame; y en 2019 fue nombrado parte del equipo por el centésimo aniversario de la liga.
The way Zach Thomas talks about Junior Seau 🥺 pic.twitter.com/4J4u7vOuBY
— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) August 5, 2023
El Pick #5 a los Chargers le sienta bien, porque acá tenemos otro ejemplo de talento que revolucionó no solo su posición, sino la liga entera. Viniendo de una universidad “pequeña” como TCU, hace que su impacto haya sido aún mayor. Desde su año de novato, Tomlinson ya dio muestras de grandeza corriendo para 1,236 yardas y 10 anotaciones.
La mejor temporada de Tomlinson con los Chargers fue la 2006, en la que consiguió números estrafalarios: 1,815 yardas por tierra con 28 anotaciones, a las que le sumó 508 yardas por aire y 3 anotaciones más. La marca de 31 conquistas se mantiene al día de hoy como la máxima por un jugador de campo en la historia de la liga.
LaDainian Tomlinson!
— Los Angeles Chargers (@chargers) February 5, 2017
He's in the @ProFootballHOF Class of 2017! #PFHOF17 pic.twitter.com/TY3qgLfW3Z
Estas estadísticas le valieron el premio de MVP en la campaña, así como el del Offensive Player of the Year. Para colmo, compartió el premio “Walter Payton Man of the Year” con su amigo y excompañero de la franquicia de San Diego, Drew Brees, que para entonces ya se había marchado para ser parte de los New Orleans Saints.
Su carrera ya fue buena en el football colegial, y lo trasladó a la NFL: fue elegido tres veces al primer equipo All-Pro; para el mejor equipo de la década del 2000; y teniendo su camiseta N.º 21 retirada en la franquicia. En TCU también retiraron su camiseta N.º 5. Fue introducido al Salón de la Fama del football colegial, así como al de la Pro Football Hall of Fame, como para ponerle un moño a una de las mejores carreras de los últimos años.
En la historia de la liga hubo muchos mariscales que se destacaron, y los Chargers tuvieron a uno de los mejores de su época. Por los años en los que jugó, Fouts fue un revolucionario de la posición. Seleccionado desde Oregon #64 del NFL Draft de 1973, Fouts jugó sus 15 temporadas para el equipo de los Chargers, y su impacto fue tal que los hinchas, en una encuesta realizada en 2009, lo votaron como el mejor jugador de la historia de la franquicia.
La mejor temporada de Dan en la liga fue en 1981, cuando tiró para 4,802 yardas y 33 anotaciones, números que estaban muy por encima del promedio. Llevó a la franquicia a dos campeonatos de la AFC consecutivos, en 1980 y 1981, pero le quedó como cuenta pendiente poder hacerse con un Super Bowl.
The Pro Football Hall of Fame wishes Chargers Legend Dan Fouts a Happy Birthday! The Class of 1993 member turns 73 today. 🎂🎉 #HBD pic.twitter.com/b3AtQ3Iqa9
— Pro Football Hall of Fame (@ProFootballHOF) June 10, 2024
En cuanto a los récords personales, Fouts fue elegido cuatro veces All-Pro (dos veces al primer y segundo equipo). Fue el primer jugador en tener temporadas consecutivas con más de 4,000 yardas —haciéndolo en las temporadas 1979, 1980 y 1981— y se retiró habiendo lanzado para más de 43,000 yardas en su carrera. Estos galardones le valieron ser elegido para el mejor equipo de la década de 1980, así como su posterior introducción al Salón de la Fama en 1993, en su primer año de elegibilidad.
Una de las historias de cenicienta de las que tanto nos gustan en la NFL. Gates llegó a la liga en 2003 como un agente libre no drafteado luego de no haber jugado football durante su etapa universitaria. Llegó a Kent State con una beca para jugar baloncesto, y fue este el deporte al que quería dedicarse, pero su camino se vio alterado y cuando terminó su época colegial, los Chargers lo estaban esperando con un contrato.
Para tomar magnitud de lo que estamos hablando, Gates es hoy en día el líder en yardas (11,841), recepciones (955) y anotaciones (116) de la franquicia, jugando en la posición de ala cerrada, lo que magnifica su tarea todavía aún más. Jugó sus 16 temporadas en la NFL con los Chargers.
The Chargers have inducted Antonio Gates into their Hall of Fame. 👏⚡️
— theScore (@theScore) August 16, 2023
(🎥: @chargers)pic.twitter.com/EBnOmjBk3W
Durante su tiempo fue nombrado cuatro veces consecutivas al primer equipo All-Pro, y para el mejor equipo de la década del 2000, donde comparte con Tomlinson, excompañero de Chargers. Si bien en 2024, que fue su primer año de elegibilidad para ingresar al Pro Football Hall of Fame, no logró hacerlo, lo hará más temprano que tarde.
De haber conseguido un anillo de Super Bowl con la franquicia, sería probablemente el jugador más destacado de la historia, porque ha hecho los méritos suficientes para entrar en esa conversación. Rivers fue originalmente seleccionado por los New York Giants con la cuarta selección global del NFL Draft del 2004.
Chargers, que había seleccionado a Eli Manning #1, debió intercambiar a este dado a su negativa de jugar para el equipo californiano, entonces fue enviado a New York a cambio de Rivers y más, en lo que fue uno de los momentos más icónicos de la liga, pero que, con el diario del lunes, ambas franquicias salieron ganando.
The top 3 QBs from the 04 NFL Draft are now retired: Eli Manning, Philip Rivers & Roethlisberger.
— Ari Meirov (@MySportsUpdate) January 27, 2022
Worth revisiting that draft: Giants were going to take Ben if they couldn't trade for Eli. Rivers would've been a Steeler.
How different the NFL would be...pic.twitter.com/mtqmd0M8QV
Rivers supo esperar su chance en el equipo, ya que cuando llegó el titular era ni más ni menos que Drew Brees, uno de los mejores de la historia en jugar la posición, pero cuando tuvo que reemplazarlo en el 2006, no le tembló el pulso. Al día de hoy, Philip Rivers posee casi todos los récords habidos y por haber de la franquicia, en la que se destacó desde el día uno. Lanzó para 59,271 yardas, consiguió 397 anotaciones y 123 victorias en 224 partidos.
Seis veces llevó al equipo a la postemporada, aunque acá sus números no son tan buenos, y le quedó esa cuota pendiente, la de poder rendir más en enero. Pero así y todo, nadie puede discutir lo importante que fue Rivers para la franquicia en estos últimos 16 años. Una carrera digna de un jugador del Salón de la Fama, al que le falta un anillo en su dedo como coronación.
Philip Rivers just poured his heart out.
— B/R Gridiron (@brgridiron) December 29, 2019
Wow.
(via @Chargers)pic.twitter.com/ZIWZMnVu4x
Al momento de su retiro, luego de la temporada 2020 con los Indianapolis Colts, lideraba en las tres principales estadisticas (yardas, touchdowns y passer rating) de la clase del 2004, que además dé a Eli Manning, también posee a Ben Roethlisberger, que lo pasó en yardas en su última temporada. A pesar de no tener anillo, a diferencia de Eli y Ben que poseen dos cada uno, Rivers es considerado para algunos como el mejor de aquel Draft.
Menciones honoríficas: Lance Alworth (WR), Kellen Winslow (TE), Ron Mix (OT), Charlie Joiner (WR), John Hadl (QB).
Nota realizada por la redacción de No Huddle.
