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No es fácil entrar a una temporada siendo considerado un equipo candidato pero sin resultados recientes que avalen ese papel. Detroit Lions llegaba al 2023 en una tendencia alcista que, si todo salía como se proyectaba, debía traducirse en llegar a los NFL Playoffs y, por qué no, en algo más. Los dirigidos por Dan Campbell no solo cumplieron con las expectativas: se puede decir que las superaron.
De principio a fin: Detroit mostró su carácter desde el minuto uno venciendo a los campeones Kansas City Chiefs nada menos que en el primer partido de la temporada 2023. Terminaron con récord 12-5 y ganaron la NFC Norte por primera vez desde 1993 (sí, treinta años). Y eso no fue todo, porque con lo difícil que es traducir un buen desempeño de temporada regular en los playoffs, Lions venció a Los Angeles Rams y Tampa Bay Buccaneers para llegar al NFC Championship Game. Allí quedaron a las puertas de su primer Super Bowl, en un partido con San Francisco 49ers en el que por decisiones dudosas y por la jerarquía del rival no pudieron sostener una importante ventaja inicial.
¿Qué podemos esperar en Detroit? Hace tres años que el equipo no hace más que mejorar. Casi que vienen rindiendo tal cual lo diría un manual de la reconstrucción ideal. Pero la ventana del éxito, que parece estar abierta, debe justificarse con piezas que refuercen algunas posiciones claves, aunque Lions no sea particularmente un equipo que tenga huecos muy evidentes. Y aquí es donde toma importancia el NFL Draft 2024.
HC Dan Campbell, GM Brad Holmes & QB Jared Goff all came to Detroit in 2021:
— NFL (@NFL) January 15, 2024
—During the 2021 season the Lions started 0-10-1 & finished the year, 3-13-1.
—The following year they finished 9-8, just missing out on the playoffs.
—This past season the Lions won 12 regular season… pic.twitter.com/8qtixfMgkn
Con ocho selecciones para utilizar (cuatro en las primeras tres rondas), Lions se encuentra en una buena posición de cara al NFL Draft 2024. Y es que si se tiene en cuenta que en ocasiones los equipos que pelean el título suelen estar más limitados debido a trades hechos para conseguir jugadores estrella, Detroit está en una posición bastante saludable.
¿Es la línea ofensiva del equipo una debilidad? No, probablemente todo lo contrario. Pero con un futuro algo intrigante en la posición, y en una clase con mucho talento, es casi imposible que Detroit Lions salga del NFL Draft 2024 sin un liniero para desarrollar a futuro. Taylor Decker será un agente libre después de 2024 y Kevin Zeitler, recién firmado, ya tiene 34 años. No debería sorprender incluso que la franquicia elija más de un jugador para añadir profundidad.
A este punto resulta bastante evidente que Detroit necesita añadir talento en la posición por fuera de lo que aporta Aidan Hutchinson. Quien fuera elegido en la primera ronda del NFL Draft 2022 tiró del carro nuevamente en 2023 y terminó con 11.5 sacks, pero necesita ayuda para al menos ser doble marcado menos veces por partido. Ningún otro jugador ha estado a la altura y de hecho el siguiente en la lista de capturas del equipo fue el liniero Alim Mitchell, con cinco. Que no sorprenda si Lions utiliza un pick temprano para buscar un prospecto con techo alto de crecimiento.
Con la partida de Cameron Sutton (e incluso antes también) da la sensación de que la franquicia necesita más opciones en el puesto. El slot está bien cubierto por Brian Branch, pero afuera las alternativas ya no parecen tan confiables. Amik Robertson, firmado en la agencia libre, no es un lockdown corner y Emmanuel Moseley tiene un historial de lesiones bastante desalentador. Carlton Davis, otro recién llegado, ha pasado por buenos momentos en Tampa pero su durabilidad tampoco ha sido la mejor.
Redactor y editor de la página web de No Huddle. Cubre la NFL desde 2021. Especialista en San Francisco 49ers.
