La temporada 2021 de la NFL está cada día más cerca y en esta ocasión desde No Huddle repasaremos cómo llegan cada uno de los equipos de la liga. Hoy, Cincinnati Bengals.
La ansiada reconstrucción, con Joe Burrow en el centro de la órbita y varios satélites a su alrededor, todavía se hace desear después de un accidentado 2020. Así las cosas, este tercer año de Zac Taylor al frente del equipo como HC será a todo o nada: el entrenador se juega un pleno para continuar en el puesto y está dispuesto a morir con las botas puestas. El objetivo de la organización -que ya estaba claro de antemano- es hacer de Cincy un lugar más cómodo para su QB estelar. Y a días del comienzo de esta nueva temporada, se podría decir que la gerencia cumplió a medias, con escasos aciertos en la agencia libre y en el Draft 2021.
En este marco, no caben dudas de que la elección de Ja´Marr Chase (WR, LSU) fue el gran highlight de la offseason para apuntalar a una de las peores ofensivas de la liga. Sin embargo -y pese a contar con un buen margen para la acción con las partidas de Carl Lawson y Geno Atkins, entre otros- el recambio en el roster principal encendió nuevas alarmas. Lo más saludable en la línea defensiva pareciera ser la llegada de Trey Hendrickson (proveniente de los Saints) y la incorporación de Joseph Ossai (EDGE, Texas) y Cameron Sample (EDGE, Tulane) vía draft, quienes podrían tener minutos de juego de acuerdo a las necesidades del equipo.
La combinación LSU 2019 es la que despierta mayores expectativas en la fanaticada de los Bengals. Aún en este arranque de dudas, incertidumbre y adaptación, Ja´Marr Chase aparece como una pieza clave para los ataques de largo alcance, la principal falencia de un Burrow que sacó un aprobado en los envíos a mediana y corta distancia. El cielo es el límite si sumamos a Tee Higgins y Tyler Boyd, en lo que sería un trío de muchísimo respeto en la NFL.
Sin embargo, para esta ofensiva relativamente joven, las dudas pasan por si el nivel demostrado a nivel universitario estará o no a la altura de las circunstancias en una NFL cada vez más áspera y de resultados urgentes.
Con Chase, Burrow ya cuenta con un arma ideal para lucirse como QB titular, pero el cuidado personal sigue siendo una cuenta pendiente: los Bengals dejaron escapar al talentosísimo Penei Sewell (finalmente drafteado por los Lions) y el arribo de nombres como los de Jackson Carman (OT, Clemson) y D´ante Smith (OT, East Carolina) no solamente no dicen demasiado en la nómina de linieros ofensivos, sino que además necesitan tiempo de trabajo y desarrollo.
Frente a este panorama la pregunta es si alcanzará con tan poco para proteger a un quarterback recién recuperado, que incluso fue guardado entre algodones durante los juegos de pretemporada, para que el regreso sea al 100% de sus capacidades físicas.
La lesión que sufrió Burrow en noviembre del año pasado ante Washington fue un baldazo de agua fría por partida doble: por un lado, terminó de derrumbar las aspiraciones (¿exageradas aún?) de postemporada de la franquicia y, por el otro, impidió que el mariscal asimile del todo la propuesta ofensiva de su HC, alineada en el estilo McVay.
El dato alentador es que los números finales del QB sembraron una luz de esperanza en un equipo que, año tras año, temporada tras temporada, se encargó de deglutir a talentos irregulares que se adueñaron del panel de control con mayor o menor éxito (como Carson Palmer y Andy Dalton, respectivamente). Y si Cincinnati quiere dejar de ser un auténtico páramo de quarterbacks, este es el momento indicado.
| Semana | Rival | Horario Argentina (GMT -3) |
| Semana 1 | Minnesota Vikings | Domingo 12/09/2021 - 14:00 |
| Semana 2 | @ Chicago Bears | Domingo 19/09/2021 - 14:00 |
| Semana 3 | @ Pittsburgh Steelers | Domingo 26/09/2021 - 14:00 |
| Semana 4 (TNF) | Jacksonville Jaguars | Jueves 30/09/2021 - 21:20 |
| Semana 5 | Green Bay Packers | Domingo 10/10/2021 - 14:00 |
| Semana 6 | @ Detroit Lions | Domingo 17/10/2021 - 14:00 |
| Semana 7 | @ Baltimore Ravens | Domingo 24/10/2021 - 14:00 |
| Semana 8 | @ New York Jets | Domingo 31/10/2021 - 14:00 |
| Semana 9 | Cleveland Browns | Domingo 7/11/2021 - 15:00 |
| Semana 10 | BYE | BYE |
| Semana 11 | @ Las Vegas Raiders | Domingo 21/11/2021 - 18:05 |
| Semana 12 | Pittsburgh Steelers | Domingo 28/11/2021 - 15:00 |
| Semana 13 | Los Angeles Chargers | Domingo 5/12/2021 - 15:00 |
| Semana 14 | San Francisco 49ers | Domingo 12/12/2021 - 15:00 |
| Semana 15 | @ Denver Broncos | Domingo 19/12/2021 - 18:05 |
| Semana 16 | Baltimore Ravens | Domingo 26/12/2021 - 15:00 |
| Semana 17 | Kansas City Chiefs | Domingo 2/01/2022 - 15:00 |
| Semana 18 | @ Cleveland Browns | Domingo 9/1/2022 - 15:00 |
Periodista y CM en prensa gráfica y radio. Cubre la NFL en No Huddle desde el 2021 y es parte de los equipos de redacción y Redes Sociales.
